Le manège, ou carrousel, est un manège courant dans les parcs d’attractions et les carnavals. Le manège se compose d’une plate-forme rotative avec une variété de sièges, souvent sous la forme d’animaux sculptés. Le manège existe sous diverses formes depuis au moins 500 de notre ère, ce qui en fait l’une des plus anciennes formes de manèges encore courantes aujourd’hui.
La première référence à un manège provient d’un bas-relief byzantin, montrant des personnes chevauchant dans des paniers autour d’un mât central. Le nom, carrousel, dérive d’un mot arabe et espagnol signifiant petite guerre et faisant référence à un jeu de cour où les chevaliers montaient à cheval, essayant d’attraper des boules d’argile ou des bagues en or. Cette tradition se poursuit aujourd’hui, avec des manèges modernes comportant des anneaux qui peuvent être saisis et lancés sur des obstacles pour des prix.
Au 18ème siècle, un constructeur de chariots nommé Michael Dentzel a commencé à sculpter des animaux élaborés pour servir de sièges aux cavaliers. À cette époque, le trajet fonctionnait par force centrifuge, avec des sièges tournant à partir d’un point central, plutôt que assis sur une plate-forme tournante. Le manège était actionné par des manivelles ou des animaux actionnés manuellement faisant tourner le pôle central en rond.
Dentzel a envoyé ses quatre fils en Amérique pour mettre en place des entreprises de carrousel dans la nouvelle nation. Cela s’est avéré un énorme succès, et les manèges ont prospéré aux États-Unis tout au long du 19ème siècle. Bien que plusieurs autres concepteurs aient laissé leur marque dans l’industrie du carrousel, les manèges Dentzel sont considérés par les experts comme étant supérieurs en termes de conception, de savoir-faire et de durabilité. Les carrousels Dentzel étaient également connus pour leurs chevaux finement sculptés et peints et leurs animaux exotiques.
Au milieu du XIXe siècle, le manège avait évolué pour utiliser une plate-forme centrale à vapeur sur laquelle les sièges sculptés étaient suspendus à des poteaux individuels. Utilisant des innovations mécaniques, ces carrousels ont été construits avec des mécanismes pour chaque siège qui ont créé un mouvement de haut en bas, pour ressembler à un cheval au galop. Les innovations ultérieures comprenaient des carrousels à deux étages, qui comportaient deux niveaux de sièges.
Au 20e siècle, le terme manège est devenu synonyme d’équipement de jeux de plusieurs sortes. Certains manèges urbains sont des structures métalliques auxquelles les cavaliers s’accrochent tandis que les non-cavaliers font tourner toute la structure. D’autres sont des versions miniatures de carrousels ordinaires et comportent quatre animaux en métal ou en bois qui peuvent être montés. Cette variété est généralement actionnée au moyen d’une toupie centrale que les coureurs poussent dans une direction. Étant donné que la plupart de ces structures ne comportent aucune sorte de dispositif de retenue ou de sécurité, des accidents peuvent survenir car les cyclistes peuvent s’envoler si les manèges tournent assez rapidement.
Le plus ancien manège encore existant a été construit en 1780 et se trouve dans le parc Wilhelmsbad à Hanau, en Allemagne. Le plus haut carrousel à 262 pieds (80 m) est le Himmelskibet dans les jardins de Tivoli, au Danemark. Roulant à 18 mph (28 km/h), le carrousel Eldridge Park récemment restauré à Elmira, New York, est considéré comme le plus rapide au monde. Birmingham, New York, est surnommée par certains la capitale mondiale du carrousel, car elle comporte six manèges différents. Les carrousels de Birmingham ne facturent pas d’admission, car l’homme qui a fait don des manèges a grandi dans la pauvreté et voulait s’assurer que chaque enfant ait la chance de faire un tour.
Les manèges sont un symbole de nostalgie pour beaucoup de gens. Dans les représentations littéraires, ils sont souvent sources de magie et d’aventure. La longue évolution et le passé joyeux et innovant du manège en font une source continue de joie et d’amusement pour de nombreuses personnes.