Manuscrit est un terme général qui fait référence à toute œuvre non officiellement imprimée ou reproduite. Fondamentalement, les manuscrits sont toujours des œuvres inédites. Le latin manu scriptus signifie écrit à la main. Aujourd’hui, un manuscrit fait généralement référence à l’œuvre produite à l’origine par un auteur et envoyée à un éditeur.
Aujourd’hui, les auteurs soumettent généralement des manuscrits imprimés à partir d’un ordinateur. Certains écrivains peuvent encore utiliser des machines à écrire ou même écrire leurs œuvres à la main, mais les éditeurs ont généralement des directives strictes pour les formats de manuscrits. Chaque éditeur a ses propres directives, mais certaines conventions doivent être suivies dans le monde de l’édition d’aujourd’hui. Par exemple, seul le papier blanc avec de l’encre noire est acceptable lors de la soumission d’un manuscrit. Les écrivains qui essaient de se démarquer avec des papiers et des encres de couleur trouvent généralement leur travail non lu et pas pris au sérieux par les éditeurs.
Tous les éditeurs veulent des manuscrits faciles à lire. Des polices agréables pour les yeux ainsi que des marges larges et un double interligne sont nécessaires lors de la soumission de manuscrits. Les éditeurs et les lecteurs qui travaillent dans des maisons d’édition lisent de nombreux ouvrages et, bien sûr, ils considèrent que leur temps et leur vue sont précieux. Il est important pour les auteurs de suivre les exigences exactes de mise en forme du manuscrit de chaque éditeur. La raison pour laquelle les éditeurs demandent un double interligne est d’avoir suffisamment d’espace pour ajouter des notes et des suggestions aux auteurs.
Certains éditeurs de livres et de magazines acceptent les manuscrits envoyés sur un disque informatique, mais beaucoup ne le font toujours pas. Les éditeurs Web d’informations en ligne acceptent généralement les manuscrits en ligne et nombre d’entre eux disposent de leurs propres systèmes de gestion de sites Web que les rédacteurs peuvent utiliser directement. De tels outils sont généralement pratiques pour les auteurs et sont également plus respectueux de l’environnement puisque l’utilisation de papier est supprimée.
Entre 500 et 1500 après JC, l’époque connue sous le nom de période médiévale, les manuscrits étaient généralement écrits sur du vélin ou du parchemin. Le vélin et le parchemin sont des produits semblables à du papier traditionnellement fabriqués à partir de peaux et de boyaux d’animaux tels que les veaux, les moutons et les chèvres. Aujourd’hui, le vélin ou le parchemin est principalement créé en transformant la fibre de bois. Cependant, les manuscrits sont aujourd’hui envoyés aux éditeurs sur du papier moins cher et plus lisse. Le papier est également fabriqué à partir de fibres de bois ainsi que de pâte de bois, mais il n’a pas la texture marbrée du parchemin ou du vélin.