Une harpe de porte est une boîte plate et creuse avec des balles suspendues rebondissant doucement sur des cordes accordées sur différentes notes. Ces ornements souvent ornés peuvent inclure seulement trois ou jusqu’à une douzaine de cordes ou plus, pour une panoplie sonore simple ou complexe qui change avec la brise lorsqu’elle est placée à l’extérieur de la maison. Lorsqu’elle est placée à l’intérieur, comme c’est la tradition, une harpe de porte produira un bruit distinctif pour les habitants chaque fois que la porte est ouverte et fermée.
La harpe de porte est originaire de Scandinavie – principalement en Suède, mais aussi en Norvège et au Danemark – et a évolué au cours d’au moins trois siècles. Certains estiment que ces ornements sont fabriqués depuis 700 ans, dérivés de quelques styles d’instruments à cordes chinois appelés guqin et ruan. La harpe de porte n’est pas destinée à être jouée, mais juste appréciée.
Fabriquées à partir de divers bois durs, les harpes de porte sont façonnées en caisses de table d’harmonie minces, avec un ou plusieurs trous sonores à l’avant. Les formes des boîtes vont du cœur, des larmes ou des ovales au rond, carré ou rectangulaire. Plus le design est inhabituel, plus il sera prisé en tant qu’œuvre d’art. Ces tentures sont généralement finies avec de la laque, de l’huile de citron ou de la cire d’abeille. Des dessins peuvent également être trouvés peints sur leurs fronts.
Le nombre de cordes sur une harpe de porte détermine la complexité du son qu’elle produira. Des boules de battant en bois sont suspendues à des cordes verticales de longueur variable qui sont attachées en une seule rangée le long du haut de la harpe de porte. Chaque corde verticale permettra à sa balle de descendre vers une corde horizontale différente. Il y a une balle par corde horizontale, d’un minimum de trois à une douzaine de notes ou plus, de sorte que lorsque les balles rebondissent, elles produisent des accords gazouillants de musique aléatoire.
Certains utilisent une clé de réglage pour serrer les extrémités, ou les goupilles de cithare, sur leur harpe de porte. De cette façon, il produira un ensemble de notes parfaitement accordé. Les cordes sont généralement faites de fil de fer, mais certaines sont fabriquées de manière traditionnelle avec de la soie tressée.
Certaines personnes accrochent leurs harpes de porte à l’extérieur d’une porte pour accueillir les visiteurs ou sur le mur quelque part près d’une fenêtre ouverte. Cependant, il est de tradition de les accrocher à l’intérieur de la porte d’entrée pour que la musique retentisse à chaque fois que quelqu’un va ou vient. En plus des maisons, de nombreux magasins en Suède auront une harpe de porte à l’intérieur pour alerter le commerçant de la présence d’un nouveau client.