Le mariage illégal est simplement un mariage qui n’est pas conforme aux restrictions légales du mariage présentes dans une zone spécifique. Si une personne est mariée dans une région qui autorise un certain type de mariage, puis déménage ou visite une région où ce type de mariage est illégal, les droits de cette personne peuvent ne pas être respectés. Alors que de nombreuses restrictions sur le mariage concernent les types de personnes qui peuvent se marier, les motivations pour le mariage peuvent également être rendues illégales. Étant donné que ce qui constitue un mariage illégal diffère selon la région, il est important de se pencher sur les lois spécifiques à l’État dans lequel le mariage doit avoir lieu.
Dans de nombreuses régions, un mariage peut être illégal si une ou plusieurs des parties appartiennent à un groupe spécifique ou si un participant est déjà marié. Il est courant que le mariage des mineurs soit illégal, que l’un des partenaires ou les deux soient mineurs. Le sexe est également un facteur important pour déterminer si un mariage est un mariage illégal, car de nombreux domaines soutiennent que les mariages entre deux membres du même sexe biologique sont illégaux. Dans certains endroits, deux personnes qui se marient doivent être de la même religion ou de la même race. Il y a eu de nombreuses autres restrictions sur le mariage historiquement, et il est probable que beaucoup d’autres évolueront.
Une complication intéressante des réglementations sur les mariages illégaux est que parfois la raison pour laquelle une personne décide de se marier peut rendre le mariage légal ou illégal. Par exemple, un mariage de carte verte, dans lequel un citoyen des États-Unis épouse un citoyen d’un autre pays afin de fournir à cet étranger une carte verte, est souvent considéré comme un mariage illégal. Problématiquement, il n’est souvent pas possible de déterminer quels mariages sont frauduleux et lesquels sont contractés par amour. En tant que tel, il est généralement nécessaire qu’un couple reste marié pendant un certain nombre d’années avant que le citoyen étranger puisse obtenir la citoyenneté américaine.
Il est possible qu’un certain type de mariage soit illégal dans un sens, mais admissible dans un autre. Les mariages religieux ne doivent pas toujours s’aligner sur les mariages d’État, bien que les mariages religieux puissent ne pas offrir les mêmes avantages juridiques que les mariages d’État. Même si le mariage n’est pas légal pour un couple, il est souvent possible pour les personnes de conclure d’autres types de contrats qui ressemblent au mariage mais ne portent pas le même nom. De plus, même si un accord approprié ne peut être obtenu, de nombreux domaines n’empêchent pas activement les personnes qui ne sont pas autorisées à se marier à s’engager dans des relations à long terme les unes avec les autres.