Un mariage nul est un mariage qui n’était pas légal dès le départ, et n’a donc jamais été reconnu aux yeux de la loi. Les partenaires d’un mariage nul qui souhaitent se séparer n’ont pas besoin de prendre de mesures particulières pour le faire car, légalement, ils ne sont pas mariés. De même, dans un mariage nul, il peut y avoir des différends sur les droits de propriété et d’autres questions, car les partenaires ne sont pas mariés et donc les droits qui seraient automatiquement étendus ne sont pas disponibles.
Plusieurs facteurs peuvent rendre un mariage nul. L’une est une loi qui interdit les mariages de cette forme ; par exemple, certaines nations interdisent le mariage homosexuel. Certains pays interdisent les mariages dans lesquels les partenaires sont étroitement liés. Si, par exemple, un frère et une sœur se marient, ils peuvent avoir un mariage nul. De même, la bigamie n’est pas autorisée par la loi dans certaines régions. Dans les situations où une personne est mariée à quelqu’un d’autre et ne parvient pas à dissoudre le mariage correctement avant de se remarier, le second mariage sera un mariage nul car il est considéré comme bigame.
Une chose à savoir avec un mariage nul est que certains droits étendus aux couples mariés ne seront pas disponibles. Cela peut devenir particulièrement problématique lorsqu’un partenaire décède. Il se peut que la volonté du partenaire soit contestée sur la base de l’argument selon lequel le couple n’était pas marié.
Un mariage nul n’est pas la même chose qu’un mariage annulable. Les mariages annulables sont des mariages que la loi accepte comme légaux à moins qu’ils ne soient contestés, auquel cas le mariage peut être annulé. Quelques exemples incluent les mariages dans lesquels une ou les deux parties sont mineures et les mariages dans lesquels un partenaire est impuissant. Les mariages dans lesquels un partenaire s’est comporté frauduleusement pour conclure le partenariat, les mariages dans lesquels la coercition ou la force a été utilisée pour conclure le contrat de mariage et les mariages dans lesquels l’un des partenaires n’avait pas la capacité de consentir peuvent également être annulables.
Dans un mariage annulable, quelqu’un peut contester le mariage, et le tribunal peut le déclarer nul et permettre aux partenaires de se séparer. Cependant, si les partenaires vivent ensemble après que les circonstances qui rendent le mariage annulable sont révélées ou s’ils prennent d’autres mesures pour légaliser le mariage, telles que l’obtention du consentement parental pour un mariage précoce, le mariage n’est plus annulable. Dans ces situations, une procédure de divorce doit être poursuivie afin de séparer légalement.