L’âge légal du contrat fait référence à l’âge qu’une personne doit avoir pour conclure un accord contraignant. Ceci est généralement lié à un terme connu sous le nom d’âge de la majorité, qui est l’âge auquel une personne devient adulte. Dans la plupart des pays développés, les enfants ne peuvent être liés par des contrats qu’ils peuvent signer ou qu’ils ont acceptés verbalement. Il existe cependant des cas où l’âge légal du contrat pour certains accords peut inclure des mineurs.
Les lois et exceptions concernant l’âge légal du contrat peuvent varier d’une juridiction à l’autre. De nombreux pays, comme l’Allemagne, le Brésil et la Norvège, ont fixé à 18 ans l’âge de la majorité. De même, c’est l’âge légal du contrat dans ces pays. En Écosse, un mineur, défini comme une personne âgée de moins de 16 ans, peut conclure des contrats raisonnables et généralement conclus par des personnes d’âge et de circonstances similaires.
Généralement, les mineurs ne peuvent pas être liés par des contrats car ils ne sont pas en âge de les contracter. Dans de nombreux cas, si quelqu’un conclut un contrat avec un mineur, le mineur a la possibilité de faire déclarer le contrat nul. En revanche, si un adulte rompt un contrat avec un mineur, le mineur peut en tenir responsable.
L’incapacité de faire respecter les contrats avec les mineurs est la raison pour laquelle ils se voient généralement refuser des privilèges tels que le crédit commercial. Avec le crédit commercial, vient la promesse de remboursement. Les entreprises n’ont généralement aucune base légale pour récupérer les sommes qu’elles ont prêtées ou pour engager des poursuites contre les emprunteurs qui n’ont pas l’âge légal du contrat.
Il y a des cas où les mineurs sont considérés comme ayant l’âge légal du contrat et peuvent être tenus responsables de la violation des termes. Au Royaume-Uni, par exemple, les enfants peuvent être liés par des contrats pour le nécessaire. Cela couvre des choses telles que le logement ou la nourriture. Ils peuvent également être tenus responsables de certains contrats de service.
Si un litige survient au sujet d’un contrat dont un mineur peut être tenu responsable, la capacité mentale du mineur est susceptible d’être évaluée. La capacité mentale fait référence à la capacité du mineur à comprendre ce qu’il acceptait et les termes de l’accord. Dans de nombreux cas, une grande clémence est accordée au mineur. Cela est particulièrement vrai lorsque le contrat porte sur un sujet sur lequel la partie majeure a une connaissance intime. Un exemple serait un contrat entre un mineur et un professionnel qui doit servir d’agent de talent.
L’âge légal du contrat ne peut pas servir de protection contre la rupture de contrat lorsqu’une personne qui serait autrement considérée comme un mineur a été émancipée. L’émancipation implique généralement d’être traité comme un adulte dans tous les aspects de la vie. Cela comprend l’émancipation qui est obtenue par des procédures judiciaires ainsi que l’émancipation qui résulte du mariage.