La compétence générale signifie qu’un tribunal a le pouvoir d’entendre une variété d’affaires différentes. Un tribunal de compétence générale est séparé et distinct d’un tribunal de compétence limitée, comme un tribunal des petites créances. La grande majorité des affaires dans la plupart des pays sont portées devant les tribunaux de juridiction générale.
Dans les systèmes judiciaires anglais traditionnels, il y avait deux tribunaux : un tribunal d’equity et un tribunal de common law. Lorsque les États-Unis ont établi leur système juridique basé sur les principes anglais, cette distinction s’est essentiellement effondrée. Le même effondrement s’est produit en Angleterre, et le Royaume-Uni – comme la plupart des pays du monde – n’organise plus son système judiciaire en branches distinctes de common law et de tribunaux d’équité.
Au lieu de cela, les tribunaux de la plupart des pays sont aujourd’hui organisés en tribunaux à compétence limitée ou à compétence générale. Aux États-Unis, par exemple, il existe quelques tribunaux sélectionnés qui sont des tribunaux à compétence limitée. Le tribunal des faillites, par exemple, est un tribunal à compétence limitée puisqu’il ne peut entendre que les affaires de faillite ; de même, les tribunaux de droit de la famille ne peuvent entendre que des affaires de droit de la famille, et les cours des petites créances ne peuvent entendre que des affaires impliquant des dommages-intérêts jusqu’à un certain montant monétaire.
Les tribunaux qui n’ont pas de limites quant aux types d’affaires qu’ils peuvent entendre sont réputés avoir une compétence générale. Cela signifie qu’un tribunal de compétence générale peut entendre une affaire de responsabilité délictuelle, une affaire de droit des contrats ou un certain nombre d’autres affaires connexes. Le tribunal n’est pas limité, tant qu’il a une compétence personnelle sur les parties. La compétence personnelle signifie qu’il est juste pour le tribunal d’imposer sa règle aux personnes déférées devant lui.
Aux États-Unis, les tribunaux fédéraux sont plus limités que les tribunaux d’État. Cela signifie que la plupart des tribunaux fédéraux ne sont pas des tribunaux de juridiction générale. Les tribunaux fédéraux peuvent entendre les affaires découlant des lois fédérales, telles que la Constitution ou les lois fédérales, ou les affaires dans lesquelles la compétence en matière de diversité existe, telles que les affaires où les personnes ayant un différend sont originaires d’États différents et dans lesquelles le différend porte sur un certain montant. d’argent.
Les tribunaux d’État, quant à eux, peuvent entendre un certain nombre d’affaires différentes. À moins que les tribunaux fédéraux ou un autre tribunal n’aient une compétence exclusive, comme en cas de faillite et d’impôts, le tribunal d’État peut entendre l’affaire. La plupart des litiges aux États-Unis se déroulent donc devant ces tribunaux d’État, car ils ont l’autorité générale de statuer sur une grande variété de questions juridiques différentes.