Aussi connu sous le nom de mégaphone, soufflant ou trompette parlante, un mégaphone est un appareil portatif qui permet d’amplifier la voix humaine en la dirigeant dans une direction spécifique. Avec une origine qui remonte souvent au 17ème siècle, un mégaphone traditionnel a la forme d’un cône et est construit avec des matériaux légers qui permettent à l’utilisateur de tenir le souffleur à la bouche avec une relative facilité. Les versions traditionnelles et électroniques de l’appareil sont couramment utilisées aujourd’hui, souvent lors d’événements sportifs et de divertissement, ainsi que lors de rassemblements politiques. Les responsables de l’application des lois et certains services d’incendie utilisent également souvent la soufflante dans le cadre de leur équipement d’urgence.
Un mégaphone traditionnel est une conception simple qui ne comporte aucun type de gadget électronique pour aider à amplifier la voix. Ces modèles acoustiques reposent sur la forme et le choix des matériaux pour amplifier le son, et orienter la voix dans une direction donnée. Le corps du mégaphone a la forme d’un cône, avec une ouverture à la plus petite extrémité qui se tient directement devant la bouche de l’orateur. Le son traverse le corps de l’appareil et sort à l’extrémité la plus large du cône. Une simple poignée permettait d’utiliser une seule main pour déplacer le corps de l’appareil en position. Alors que les mégaphones traditionnels de ce type étaient autrefois fabriqués à partir de composants métalliques, beaucoup sont aujourd’hui fabriqués à l’aide d’une combinaison de métal, de plastique et même de divers types de fibres de bois.
Le mégaphone acoustique a été pendant de nombreuses années un incontournable de divers types de productions théâtrales, en particulier au début du XXe siècle. Les artistes de vaudeville s’appuyaient souvent sur le mégaphone lorsqu’ils chantaient devant un public plus large. Les narrateurs et les comédiens ont également utilisé l’appareil pendant un certain nombre d’années, jusqu’à ce que la technologie des microphones et l’installation de systèmes de son dans les clubs et les théâtres deviennent plus courantes. De nombreux politiciens utilisaient ce type de trompette sonore lors de rassemblements en plein air pendant les campagnes, tandis que les policiers utilisaient souvent l’appareil pour communiquer avec des suspects qui s’étaient barricadés dans une structure, refusant de se rendre aux forces de l’ordre.
Au fil du temps, la technologie électronique a été utilisée pour améliorer la fonction du mégaphone de base. Les circuits à l’intérieur de l’appareil permettent aux utilisateurs de régler le volume et la modulation de la voix, à l’aide d’un clavier ou d’un ensemble de commutateurs situés sur le côté de l’appareil. Aujourd’hui, les responsables de l’application des lois, les politiciens et autres qui utilisent ce type d’équipement d’amplification sonore utiliseront la version électronique plutôt que le mégaphone acoustique traditionnel. Cependant, l’ancienne version est toujours d’usage courant lors d’événements scolaires tels que des rassemblements de soutien et des pom-pom girls lors d’un événement sportif.