Un météoromètre est un appareil de laboratoire qui utilise des sources lumineuses à haute puissance et de l’eau pour simuler une exposition extérieure à long terme. La lumière ultraviolette (UV), une longueur d’onde de la lumière du soleil non visible à l’œil humain, peut causer des dommages à long terme aux peintures, aux plastiques et aux finitions du béton. L’eau, y compris l’eau de pluie et l’eau salée de l’océan, peut attaquer les finitions et les dégrader. Le météoromètre peut créer des fréquences lumineuses ultraviolettes, intérieures ou autres pour tester les produits dans des conditions contrôlées, et inclure de l’eau pulvérisée pour ajouter d’autres effets environnementaux.
Les matériaux de test sont formés en panneaux qui peuvent être placés à l’intérieur du météoromètre. Une référence ou un étalon est souvent utilisé, qui peut être un échantillon non revêtu ou un plastique sans additifs de protection contre les ultraviolets. Cela permet de comparer différents revêtements ou traitements à la référence après de longues expositions simulées, et l’augmentation des temps de test peut simuler des années d’exposition à l’extérieur.
Une ampoule à haute intensité fournit de la lumière, avec plusieurs types disponibles pour simuler différentes sources lumineuses. Les ampoules à arc au carbone peuvent simuler la lumière du soleil et le xénon peut être utilisé pour les fréquences lumineuses intérieures et extérieures. Les ampoules aux halogénures métalliques remplacent les météoromètres à arc au carbone depuis la fin du 20e siècle, car les ampoules à arc au carbone nécessitent un entretien régulier pour remplacer les électrodes au carbone de l’ampoule qui s’usent fréquemment.
Un autre effet d’une exposition prolongée à la lumière est une perte de couleur dans un matériau, connue sous le nom de solidité des couleurs. Les pigments colorés contiennent des molécules organiques qui peuvent être attaquées par la lumière du soleil ou la lumière artificielle d’un météoromètre. Les chercheurs peuvent tester la stabilité de diverses couleurs et additifs utilisés pour les protéger, dans des conditions de laboratoire contrôlées. Le maintien de la stabilité de la couleur est important car une peinture ou un revêtement est utilisé pour protéger le métal, le bois ou le béton en dessous ; des dommages à la couleur peuvent entraîner des dommages éventuels au matériau sous-jacent.
Les matériaux de toiture peuvent également être testés dans un météoromètre, à la fois pour la stabilité à la lumière et la protection contre les chocs thermiques. Lorsqu’un toit chaud est exposé à une tempête de pluie, les bardeaux ou le revêtement de toiture se refroidissent rapidement et normalement rétrécissent ou deviennent plus petits en refroidissant. Ce changement soudain de température est appelé choc thermique et peut fragiliser les couvertures de la toiture. Un test en laboratoire peut simuler cet effet pour vérifier la stabilité thermique et la résistance de divers revêtements de toiture aux conditions météorologiques variables.
L’exposition à l’eau salée peut être très dommageable pour les revêtements des bâtiments et des véhicules, et les nouveaux revêtements doivent être testés pour leur durabilité. De nombreux météoromètres peuvent simuler les embruns salins pour tester les revêtements pour les applications marines ou les peintures utilisées sur les bâtiments près de l’eau. La recherche a montré que les effets de la lumière du soleil sont souvent aggravés par l’exposition à la pluie ou à l’eau salée, ce qui rend les tests en cours essentiels pour ces applications.
Les tests de météorologie peuvent également être utilisés pour les tissus, l’acier revêtu et les plastiques utilisés dans les meubles et les jouets. De nombreux hôtels, entreprises et maisons utilisent des meubles, des jouets et des équipements sportifs à l’extérieur, ou les placent à l’extérieur en permanence. L’exposition en laboratoire peut rapidement tester la durabilité et la conservation de la couleur de ces produits dans des conditions météorologiques variables, sans qu’il soit nécessaire de laisser les produits à l’extérieur pendant de longues périodes.