Un microcapteur est un appareil extrêmement petit capable de capter et de relayer des informations environnementales. Ces appareils peuvent mesurer des données biologiques, thermiques, chimiques et autres et les envoyer à un processeur. Le processeur convertit ensuite les informations en une forme significative pour permettre aux personnes d’y accéder pour une variété d’utilisations. Les fabricants d’équipements scientifiques peuvent produire des microcapteurs dans le cadre de leur gamme. Ils peuvent également être construits sur mesure pour des projets spécifiques.
Certains microcapteurs fonctionnent à l’échelle nanométrique, ce qui signifie qu’un microscope peut être nécessaire pour les voir. Dans la recherche scientifique, les appareils sont utilisés partout, de la biologie cellulaire à la surveillance environnementale. Ils peuvent se connecter à un réseau de capteurs pour collecter une variété de données et peuvent s’interfacer sans fil avec des processeurs pour une utilisation facile. Les systèmes de microcapteurs sans fil ont besoin d’une source d’alimentation pour communiquer, mais leurs besoins en énergie peuvent être très faibles.
La façon dont les microcapteurs sont conçus doit inclure un moyen de collecter les informations souhaitées, qui peuvent dépendre de la façon dont l’appareil sera utilisé. Les capteurs peuvent mesurer des phénomènes mécaniques comme le poids ou le mouvement ainsi que la présence de traces chimiques spécifiques dans l’environnement. Ceux-ci peuvent être limités à des événements biologiques ou radiologiques pour certains types de capteurs. La température, les niveaux de lumière et d’autres propriétés peuvent également être mesurés.
Le capteur relaie les informations au capteur, qui les transmet au processeur. Les processeurs peuvent inclure une mémoire tampon pour stocker des informations, leur permettant de transmettre en rafale à un autre appareil. Certains modules de microcapteurs offrent des capacités de lecture en temps réel, ce qui peut être utile pour des activités telles que la surveillance des cellules en culture. D’autres stockent des données qui doivent être téléchargées lorsque les chercheurs veulent interagir avec elles.
En plus d’être utiles pour la recherche, ces appareils ont également un certain nombre d’applications commerciales. Des capteurs extrêmement petits et peu coûteux peuvent être utiles pour le contrôle de la qualité, la surveillance de la pollution et des activités similaires. Par exemple, les microcapteurs dans l’emballage des produits laitiers pourraient envoyer une alerte s’ils chauffent trop, indiquant qu’ils ont été stockés dans des conditions dangereuses. De même, les microcapteurs ont un rôle à jouer dans les soins médicaux, où ils peuvent être collés sur la peau, injectés ou avalés pour collecter des informations sur le patient.
Des recherches en cours sur les applications des microcapteurs sont menées dans des laboratoires publics et privés dans de nombreuses régions du monde. Les personnes intéressées par cette technologie peuvent rechercher un emploi dans un certain nombre de secteurs. Un diplôme d’études supérieures peut être nécessaire pour travailler dans des laboratoires prestigieux.