Un modulateur d’impulsions est un dispositif utilisé dans un circuit électronique pour modifier ou maintenir la quantité d’énergie fournie au dispositif que le circuit alimente. Si le dispositif a un seuil de tolérance de puissance spécifique qui doit être maintenu afin de protéger les composants du circuit, un modulateur d’impulsions est souvent la source de modulation pour la tension ou le signal de puissance fourni au dispositif. Le modulateur d’impulsions assure le maintien de la précision ou de la cohérence de l’appareil.
La modulation de l’alimentation est effectuée par le modulateur d’impulsions lorsque le modulateur agit comme un interrupteur de commande. Ici, le modulateur bascule entre les positions marche et arrêt pour permettre uniquement à une quantité spécifique de signal d’atteindre le circuit. Si nécessaire, il coupera le signal pour moduler la puissance.
Par exemple, la quantité de tension fournie aux circuits à l’intérieur d’un poêle électrique détermine la quantité de chaleur fournie par le poêle. La tension entrant dans le circuit dépend de la température que l’utilisateur définit comme chaleur souhaitée et doit donc être modulée pour être maintenue. Le modulateur d’impulsions agit comme l’interrupteur qui délivre cette quantité spécifique de tension afin que la cuisinière électrique ne chauffe pas simplement à sa pleine capacité et ne devienne dangereusement chaude, ou simplement s’allume et reste allumée pendant toute la durée de la cuisson. Afin de maintenir le niveau de chaleur souhaité, le modulateur d’impulsions contrôle la quantité de signal de puissance délivrée à l’élément chauffant.
Un autre exemple de la nécessité de la modulation d’impulsions est l’alimentation électrique utilisée dans une tour d’ordinateur de bureau. Étant donné que différentes tensions sont nécessaires dans les différents composants des circuits de l’ordinateur, l’alimentation doit être équipée d’un modulateur d’impulsions. Le modulateur est capable de commuter la quantité de tension sur chaque composant pour s’assurer qu’un composant fonctionnant sur 5 volts n’en reçoive pas 12.
Les modulateurs sont également utilisés dans la modulation de largeur d’impulsion d’un signal de fréquence de diffusion, principalement pour les télécommunications ou la délivrance de signaux sur une plage plus large. Le modulateur est placé dans le circuit directement avant l’émetteur de signal sortant et utilisé pour moduler la quantité de puissance délivrée à l’émetteur. Cette modulation est utilisée pour que le signal atteigne une bande passante plus large en augmentant la quantité de puissance qui entraîne l’émetteur, ce qui rend le signal plus fort.