Un modulateur spatial de lumière (SLM) utilise l’entrée d’un signal électrique ou optique pour modifier la lumière et créer une image aussi rapidement que plusieurs fois par milliseconde. Cela peut être trouvé dans de nombreuses variantes et est utilisé dans une large gamme d’appareils optiques, y compris un rétroprojecteur, une télévision ou d’autres écrans vidéo et graphiques. Des types unidimensionnels et bidimensionnels sont disponibles, tous deux comportant des pixels, éléments de base de toute image affichée sur un écran. Les nombreuses variétés de modulateurs de lumière spatiale peuvent exécuter des fonctions électriques ou optiques individuellement ou les combiner dans un seul modulateur.
Les cristaux liquides sont souvent le support utilisé par un modulateur spatial de lumière, tandis qu’un circuit de commande traite les données dans le réseau de pixels pour chaque trame d’une image. Les types bidimensionnels sont utilisés dans les vidéoprojecteurs, mais un SLM peut également être utilisé dans de nombreuses applications différentes. Un type, connu sous le nom de miroir électro-optique variable, convient aux systèmes optiques tels que les séparateurs de faisceau, les obturateurs et les miroirs. Il peut être utilisé dans des systèmes hautement réfléchissants et fabriqué à des échelles si petites que les modulateurs peuvent être intégrés dans des fenêtres qui peuvent s’éclaircir et s’assombrir. Les dispositifs à micromiroir peuvent être intégrés dans des puces individuelles utilisées dans des équipements scientifiques tels que des lasers à haute puissance.
Selon l’application, un SLM peut fonctionner avec des longueurs d’onde, y compris le proche infrarouge. Les longueurs d’onde de l’ultraviolet et de l’infrarouge à ondes courtes, moyennes ou longues peuvent également être utilisées pour modifier une longueur d’onde spécifique dans le spectre lumineux. Un modulateur spatial de lumière est parfois utilisé dans le but de contrôler la direction des faisceaux laser, de corriger la déviation des ondes lumineuses et de traiter et d’analyser les images. Il peut également modifier l’amplitude ou la phase de la lumière, ou les deux si la combinaison de fonctions convient le mieux à l’application.
Le modulateur spatial de lumière peut fournir un contrôle si précis de la lumière que les ingénieurs envisagent son utilisation dans le calcul optique et le stockage de données holographiques. La lumière peut être modifiée au pixel près. Le modulateur et l’élément à cristaux liquides peuvent être construits sur une seule puce en silicone pour être placés sur des composants de circuits imprimés pour cartes vidéo d’ordinateur. Les images peuvent être transférées à des vitesses très élevées via des interfaces vidéo numériques, car le SLM traite des données de pixels denses et permet un affichage à très haute résolution pour l’utilisateur. Les taux de phase peuvent être aussi rapides que moins d’une milliseconde, de sorte que la vidéo haute vitesse et de haute qualité est rendue possible pour tous les types d’ordinateurs et d’appareils mobiles.