Un satellite météorologique est un satellite électronique artificiel qui transmet des informations sur les conditions météorologiques actuelles au sol depuis l’espace. Les satellites météorologiques transmettent régulièrement une variété de données qui sont utilisées pour prévoir les changements climatiques et météorologiques. Quelques exemples des différents types de données enregistrées sont la température atmosphérique, la température de surface, la vitesse du vent, la température de l’eau et la hauteur des vagues. Les satellites observent également les nuages, les motifs lumineux dans les zones urbaines, les incendies, la pollution, les aurores, les tempêtes de sable et de poussière, la couverture neigeuse et les courants océaniques.
Il existe deux types de satellites météorologiques qui offrent différents types d’observations de la Terre. Un satellite géostationnaire reste fixe à un endroit au-dessus de l’équateur. Ces types de satellites surveillent une vaste zone et sont fixés à une altitude d’environ 22,000 35,405 miles (XNUMX XNUMX km) au-dessus de la surface de la Terre. Les images enregistrées par les satellites géostationnaires peuvent être aussi grandes qu’un hémisphère entier. De plus, ces images satellitaires météorologiques sont le plus souvent utilisées lors de la diffusion météorologique quotidienne.
Le deuxième type de satellite météorologique est un satellite en orbite polaire qui tire son nom du fait qu’il orbite autour de la terre le long de son axe sur une orbite qui maintient le satellite en plein soleil pour obtenir une meilleure date. L’orbite du satellite le transporte au-dessus du pôle Nord et du pôle Sud chaque jour. Les satellites en orbite polaire relaient des observations beaucoup plus détaillées que les satellites géostationnaires, car ils ne sont qu’à 530 miles (850 km) au-dessus de la Terre. Cependant, ils surveillent une zone beaucoup plus petite sur une période de temps donnée que leur homologue.
Le premier satellite artificiel au monde, Spoutnik I, a été lancé par l’Union soviétique à l’automne 1957. Spoutnik I a été le premier objet artificiel à être entré dans l’espace et il pesait un peu plus de 180 livres (83 kg). À cette époque, les États-Unis résolvaient des problèmes de lancement et n’ont pas réussi à lancer un satellite dans l’espace jusqu’à ce que Vanguard-2 soit lancé en février 1959 et son successeur Vanguard-3 seulement six mois plus tard. Les deux satellites météorologiques Vanguard étaient petits et ne pesaient que 22 livres (un peu moins de 10 kg).
Les données qui sont relayées vers la Terre via un satellite météorologique peuvent être transmises de deux manières. Les images de base qui sont enregistrées avec la lumière visible révèlent de vraies ressemblances de tempêtes, de nuages, de lacs, de forêts, de smog et d’incendies. Cependant, certains satellites météorologiques enregistrent et transmettent des images thermiques. Les capteurs du satellite balayent et produisent des images infrarouges qui aident les analystes et les météorologues à déterminer la hauteur des nuages, les types de nuages et les températures de surface.