Un mora est le temps qu’il faut pour dire une partie d’une syllabe. C’est un terme linguistique et fait partie de la phonologie qui vise à étudier la formation du son. Chaque mora prend le même temps à prononcer ; les sons plus longs sont représentés par deux ou même trois moras car ils prennent plus de temps à se prononcer. Toutes les langues n’ont même pas de règles concernant ce qui est une mora et ce qui ne l’est pas. Dans les langues où la longueur des syllabes est importante, le mora peut jouer un rôle important dans les formes linguistiques comme la poésie.
En phonologie, une syllabe se décompose en une, deux ou trois unités. Ces unités déterminent le nombre de moras et, par conséquent, le poids de la syllabe. Les syllabes peuvent comprendre jusqu’à trois parties : le noyau, le début et la coda. Le noyau est l’unité sonore principale, et le début et la coda sont des consonnes qui viennent avant et après le noyau ; la coda peut aussi être une voyelle.
Le début d’une syllabe ne compte pas dans le poids de cette syllabe. Le noyau peut être constitué d’une voyelle courte ou d’une consonne qui compte pour une mora. Une longue voyelle ou consonne dans le noyau compte pour deux moras.
La longueur des voyelles et des consonnes varie considérablement selon la langue. Dans de nombreuses langues, les consonnes ne sont que courtes. En slovaque, cependant, les consonnes peuvent être courtes ou longues. En malayalam, une consonne n’apporte aucun poids à la syllabe et compte comme zéro moras.
Les codas n’ajoutent pas automatiquement de longueur au poids des syllabes d’une langue. En japonais, toutes les codas comptent pour une mora. La coda a également du poids en hindi et en malayalam, mais pas en irlandais. En anglais, la coda ne compte pour un que si elle est accentuée.
Une syllabe qui contient une mora est appelée monomoraic et est classée comme une syllabe légère. Quand il y a deux moras dans la syllabe, c’est bimoraïque et c’est une syllabe lourde. La majorité des langues ont des syllabes monomoraic ou bimoraic, mais certaines langues comme le vieil anglais et le farsi ont des syllabes trimoraic ou super heavy avec trois moras.
En plus de leur rôle dans le discours quotidien, les moras sont importants pour la poésie. Les langues classiques telles que le latin, le grec et le sanskrit sont des langues basées sur la mora. La poésie de ces langues a tendance à utiliser la métrique dactylique avec des combinaisons de syllabes longues et courtes donnant du rythme.
En japonais, le mora s’appelle un haku. Le rôle du haku a été largement étudié en japonais. Il a également été avancé par des linguistes que la forme poétique japonaise du haïku ne devrait pas être considérée comme 17 syllabes, comme c’est souvent le cas en anglais, mais comme 17 moras parce que cela correspond plus étroitement au japonais.