Une lampe à incandescence, également appelée ampoule, est une forme de lumière électrique. Les ampoules à incandescence sont si efficaces qu’elles ont été largement adoptées dans le monde entier pour toutes sortes d’applications d’éclairage, de l’éclairage de l’intérieur d’un four à l’éclairage de sécurité des parkings. La mécanique de la lampe à incandescence est remarquablement simple, et la conception n’a pas beaucoup dévié des premiers prototypes.
Ce type de lumière électrique fonctionne en soumettant un filament très fin à un courant électrique. Si le courant électrique est suffisamment élevé, il chauffera le filament et excitera les atomes à l’intérieur, les faisant éventuellement émettre de la lumière. La propriété de l’incandescence, en science, consiste à briller en réponse à la chaleur, et l’ampoule à incandescence est probablement la démonstration la plus célèbre de cette propriété.
On attribue souvent à Humphry Davy le mérite d’avoir d’abord démontré que si un filament métallique était soumis à un courant électrique, il émettrait de la lumière. Un peu d’essais et d’erreurs se sont produits après sa démonstration avant l’introduction de la lampe à incandescence. Tout d’abord, les gens devaient trouver un métal qui ferait un filament efficace, puis ils devaient résoudre le problème commun de l’oxydation. Un filament exposé ne durerait pas très longtemps, nécessitant la création d’un vide autour du filament, ce qui signifiait que quelqu’un devait développer une enveloppe pour l’enfermer. Une ampoule en verre s’est avérée idéale, et la lampe à incandescence est née.
La lampe à incandescence moderne est généralement remplie d’un gaz inerte, plutôt que de fonctionner sous vide. La durée de vie d’une ampoule peut être assez impressionnante, les ampoules ayant tendance à durer plus longtemps lorsqu’elles sont allumées en permanence, plutôt que d’être éteintes et allumées fréquemment. La durée de vie de l’ampoule peut également être influencée par les types d’appareils d’éclairage dans lesquels elle est utilisée, la quantité de lumière qu’elle est censée produire et des facteurs tels que les traumatismes ; le filament se cassera souvent si une lumière incandescente est bousculée alors qu’elle est allumée, par exemple.
Les lampes à incandescence sont disponibles dans une grande variété de configurations. L’intensité de la lumière peut être modifiée en ajustant la puissance et la composition de l’ampoule ; les ampoules claires émettront une lumière claire et brillante, par exemple, tandis que les ampoules givrées éteindront la lumière. La taille et la forme peuvent également varier, certaines ampoules étant conçues pour imiter des bougies, tandis que d’autres sont conçues pour s’adapter à des espaces uniques ou petits, elles nécessitent donc une forme inhabituelle et une douille attachée pour se connecter à une source de courant électrique.