Un navet est un tubercule comestible, anciennement connu sous le nom de Brassica rapa, et largement cultivé dans le monde entier pour l’alimentation. Les racines blanchâtres à jaunes sont comestibles et se conservent bien, et les légumes verts peuvent être consommés comme des épinards ou pâturés comme culture de couverture par les animaux de la ferme. En plus d’être facilement disponibles dans de nombreuses épiceries, les navets sont également très faciles à cultiver, car ils tolèrent le gel et la sécheresse. Historiquement, le navet a servi de source de nourriture vitale dans les pays du Nord, car il se conserve bien pendant l’hiver, fournissant une forme précieuse de nutrition végétale.
La saveur épicée d’un jeune navet frais et des feuilles de navet est le résultat du fait que les navets font partie de la famille de la moutarde. Les origines du navet semblent se trouver en Asie, bien qu’il ait été amené à l’Ouest il y a plusieurs siècles. Les navets étaient cultivés dans la Grèce antique et à Rome, et se sont également répandus en Europe du Nord. Parce que le climat de l’Europe du Nord est beaucoup plus rude, les navets sont devenus une culture populaire, grâce à leur durabilité.
Le navet est bouilli, frit, rôti, écrasé et parfois mangé cru, selon les goûts personnels. Les jeunes navets sont plus juteux et savoureux, et sont préférés si les consommateurs peuvent les obtenir. Au fur et à mesure que les navets vieillissent et grossissent, ils deviennent ligneux. Cela se produira également après une longue période de stockage. Comme les autres légumes-racines, les navets se conservent très bien dans une cave à légumes fraîche et sombre, bien qu’ils puissent également être conservés au réfrigérateur pendant une période plus courte, généralement environ deux semaines.
En plus d’être une partie utile de l’alimentation humaine, le navet a également été historiquement utilisé comme source d’alimentation animale. Les troupeaux d’animaux peuvent paître les champs de navets presque toute l’année, car plusieurs lots de navets peuvent être plantés pour différentes périodes de récolte. Les légumes sont une excellente source de vitamines K, A et C, ainsi que de folate, de manganèse, de calcium et de cuivre.
Pour faire pousser des navets, les graines peuvent être plantées directement dans le sol et bien arrosées. Au fur et à mesure que les jeunes navets commencent à pousser, ils peuvent être éclaircis périodiquement pour laisser suffisamment de place aux tubercules pour se développer. Dans les 45 à 60 jours, les navets peuvent être récoltés et mis en réserve de racines, mangés ou conservés dans des boîtes ou des bocaux. Plus le navet est petit, plus il est savoureux. De nombreux jardiniers préfèrent donc récolter les navets jeunes et replanter les graines régulièrement afin de maintenir un approvisionnement constant de la récolte.