Le brigadeiro est un dessert au chocolat simple mais délicieux qui ressemble beaucoup aux truffes au chocolat. Il a la particularité d’être le bonbon le plus populaire du pays du Brésil. Les bonbons Brigadeiro sont traditionnellement servis lors de toutes sortes de fêtes d’anniversaire, de pots chanceux, de mariages et de dîners officiels au Brésil.
Cette friandise au chocolat populaire a été nommée d’après le héros brésilien, Brigadeiro Eduardo Gomes. Ce général de brigade de l’armée de l’air brésilienne était célèbre pour avoir aidé à mettre un terme à une tentative de coup d’État communiste à Rio de Janeiro dans les années 1920 et pour se présenter à la présidence brésilienne en 1946. Les légendes rapportent que Brigadeiro Eduardo Gomes était un beau et fringant célibataire. Un groupe de jeunes filles de Rio pensait apparemment que le brigadier avait l’air assez bon à manger, alors ils ont créé une friandise au chocolat en son honneur et ont nommé le bonbon d’après son grade militaire.
Avant les années 1940, les fruits et les noix européens étaient les friandises préférées du peuple brésilien. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cependant, les entreprises européennes ont dû cesser d’expédier vers d’autres pays. Au cours de cette même période, la société multinationale Nestlé a présenté sa poudre de cacao et son lait concentré en conserve au peuple brésilien. En raison de ces deux facteurs, les produits chocolatés ont connu une soudaine augmentation de la popularité au Brésil.
L’une des raisons pour lesquelles les bonbons au chocolat brigadiero restent si populaires est que ces friandises sont faciles à préparer. Les recettes traditionnelles de Brigadiero demandent une boîte de 14 onces (395 g) de lait concentré sucré, une cuillère à soupe de beurre et trois grosses cuillères à soupe de poudre de cacao. Ces ingrédients doivent être mélangés dans une casserole jusqu’à ce que tout le chocolat soit dissous. Ensuite, le mélange de chocolat est cuit à feu doux et agité constamment avec une cuillère en bois. Le mélange de bonbons doit être cuit jusqu’à ce que le liquide glisse facilement et ne colle pas au fond de la casserole lorsque la casserole est inclinée. Cela prend généralement une dizaine de minutes.
Le liquide de chocolat est ensuite transféré dans une assiette graissée et laissé reposer jusqu’à ce qu’il soit froid au toucher. Ensuite, le chocolat est moulé en petites boules et roulé dans des pépites de chocolat. Le bonbon fini est placé dans un petit gobelet en papier.
Les adaptations européennes et américaines de cette recette de brigadeiro demandent parfois d’ajouter un peu de cognac ou de rhum brun au mélange pour rendre le brigadeiro encore plus riche et semblable à un tiramisu tartufo. Les boules de chocolat peuvent également être enrobées de flocons de noix de coco ou de noix concassées.