Un niveau d’intervention fait référence au niveau minimum de contaminants autorisé par les organismes de réglementation gouvernementaux dans les aliments, l’eau, les médicaments et les aliments pour animaux. Les représentants du gouvernement ont fixé un seuil d’intervention pour des toxines spécifiques dans les produits consommés par les humains et les animaux. La violation d’un niveau d’action pourrait entraîner des poursuites judiciaires par l’agence supervisant la santé et la sécurité de ces produits, y compris le retrait du produit de la distribution. Un seuil d’intervention est basé sur la contamination inévitable des produits et ne représente pas l’autorisation d’autoriser des substances nocives. Ces agences considèrent qu’il est illégal d’autoriser délibérément des toxines à n’importe quel niveau.
Les niveaux de tolérance pour les pesticides, les herbicides et les métaux nocifs dans l’alimentation humaine et animale couvrent un large éventail de poisons et de quantités admissibles dans des articles spécifiques. Par exemple, le niveau de cadmium pour les poteries utilisées en cuisine et comme plats de service est réglementé, avec un niveau d’action pour les tasses et un autre pour les bols de service. De même, le niveau acceptable de contaminants peut différer pour différents types de noix, et le niveau de pesticide dans les cuisses de grenouilles ne s’applique qu’à la partie comestible. Les importateurs de brandy sont limités à des seuils d’intervention de 35 pour cent d’alcool méthylique.
Un seuil d’intervention s’applique à chaque substance potentiellement nocive dans l’eau potable publique qui pourrait causer des problèmes de santé. Un niveau d’action différent est fixé pour chaque produit chimique organique et inorganique, pour un désinfectant et ses sous-produits, pour les micro-organismes et pour l’exposition aux radionucléides. À côté de chaque niveau d’action, les organismes de réglementation énumèrent les effets néfastes possibles sur la santé de chaque contaminant.
Les bactéries présentes dans l’eau des matières fécales animales ou humaines provoquent des maladies gastro-intestinales, tandis que d’autres toxines peuvent entraîner des risques plus graves pour la santé. Les désinfectants utilisés pour traiter l’eau potable sont liés à un risque accru de cancer, de troubles du foie, des reins et du système nerveux central, et d’anémie chez les enfants. Des micro-organismes peuvent pénétrer dans l’approvisionnement en eau à partir du ruissellement de drainage, provoquant une irritation des yeux et du nez.
Les produits chimiques inorganiques provenant du pétrole et d’autres usines de fabrication peuvent également altérer l’eau potable. Certains produits chimiques sont des contributeurs connus à l’hypercholestérolémie et à la pression artérielle. D’autres substances peuvent entraîner des problèmes cutanés et circulatoires et un risque accru de cancer. Le cyanure rejeté par les fabricants de métaux augmente le risque de lésions nerveuses et de retards de développement chez les enfants.
Le gouvernement fixe des seuils d’intervention en fonction des connaissances scientifiques sur les toxines. Il met périodiquement à jour les niveaux de tolérance à mesure que de nouvelles informations deviennent disponibles. Les fabricants d’aliments, de médicaments et d’aliments pour animaux assument la responsabilité de se tenir au courant des niveaux d’action révisés pour les produits qu’ils fabriquent. En fixant des seuils d’intervention, un organisme de réglementation espère protéger les consommateurs et l’environnement. Les seuils d’intervention sur le lieu de travail aident à protéger les employés contre les préjudices.