Un ocelot est une race de chat sauvage très menacée, avec une aire de répartition à travers l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale et certaines parties du sud du Texas. L’ocelot pèse généralement entre 20 et 33 livres (10 à 15 kilogrammes) et se distingue par une remarquable peau tachetée de noir et d’or, semblable à celle d’un léopard ou d’un jaguar.
L’ocelot est une espèce nocturne, et généralement assez solitaire, bien qu’il partage parfois une tanière avec un ocelot du même sexe. Pour les femelles ocelots, la grossesse dure généralement environ 70 jours et donne deux à quatre chatons. Étant carnivores, les ocelots mangent tous les types de petites proies, y compris les oiseaux, les singes, les serpents et les rongeurs. L’ocelot a un très fort odorat et suivra sa proie par son odeur ; il a également une très bonne vision nocturne qui facilite le suivi des animaux.
Dès les anciens Aztèques, l’ocelot était apprécié et chassé pour sa fourrure. Avant que le commerce de l’ocelot ne soit interdit par les États-Unis en 1972, plus de 130,000 XNUMX fourrures d’ocelot étaient importées chaque année et servaient à fabriquer des tapis, des manteaux de fourrure, des chapeaux et d’autres produits.
Bien que le commerce officiel des ocelots ait été interdit, la population mondiale d’ocelots est toujours très menacée. Une grande partie de leur aire de répartition a été convertie en ranchs et en banlieues, les forçant à trouver de nouvelles maisons ou à mourir de faim. De nombreux ocelots sont également tués par des voitures chaque année. Aujourd’hui, les scientifiques estiment qu’il y a probablement moins de 100 ocelots sauvages aux États-Unis. Le braconnage est toujours une menace majeure pour l’existence de l’ocelot. Un manteau de fourrure d’ocelot peut être vendu pour 40,000 XNUMX dollars américains ou plus, et de nombreuses personnes gardent des ocelots vivants comme animaux de compagnie, pour lesquels elles sont prêtes à payer des milliers de dollars.
Les organisations de conservation travaillent à préserver la terre comme refuge pour les ocelots ; la réserve de Laguna Atacosta dans le sud du Texas travaille pour assurer leur survie. Un programme appelé le Brazilian Ocelot Consortium, qui est basé dans dix zoos à travers les États-Unis, recueille des ocelots brésiliens et les élève en captivité, travaillant à augmenter leur population.