Un onagre est un équidé, ce qui signifie qu’il fait partie de la famille des chevaux, et il est plus officiellement connu sous le nom d’Equus hemionus. Les onagres parcouraient autrefois une grande partie de l’Asie, mais en raison de la chasse et de la diminution de l’habitat, ces animaux sont maintenant beaucoup moins abondants qu’ils ne l’étaient autrefois. De nombreux onagres du monde vivent aujourd’hui dans des zoos, où les biologistes espèrent reconstituer des stocks d’onagres avec des programmes d’élevage pour sauver ces animaux courageux, courageux et actuellement en voie de disparition.
Comme leurs parents les chevaux, les onagres sont des animaux à sabots avec des corps trapus et musclés conçus pour un vol rapide. L’onagre est également extrêmement agile, capable de naviguer sur des terrains accidentés et rocheux dans les heures qui suivent sa naissance, et les animaux sont réputés pour leur capacité à sauter très haut. Ils peuvent également résister à des conditions brutales, notamment une chaleur et un froid extrêmes, ce qui peut expliquer pourquoi ils étaient autrefois largement répandus dans les plaines d’Asie, car ils étaient capables de s’adapter à des conditions difficiles et changeantes.
En apparence, un onagre ressemble un peu à un petit âne. Les animaux ont le ventre crémeux et une fourrure orange rouille plus foncée sur le dos et l’arrière-train, avec une bande noire audacieuse qui coule le long de leur dos. Comme beaucoup d’équidés sauvages, l’onagre a une crinière dressée et sa queue est un petit talon qui est utile pour balayer les mouches et autres parasites.
Dans la nature, les onagres ont tendance à errer en troupeaux dont la taille varie en fonction de diverses conditions. Les étalons sont connus pour se battre vicieusement contre les juments en saison. Il existe plusieurs troupeaux d’onagres dans des endroits comme l’Iran et la Russie, mais ces troupeaux sont plutôt petits et les biologistes craignent qu’ils manquent de diversité génétique, ce qui pourrait entraîner des problèmes pour les sous-espèces d’onagres rares. Ces animaux sont également menacés par la chasse, les dommages écologiques dans les zones où ils vivent et l’habitat humain en constante expansion.
Historiquement, l’onagre était utilisé comme source de proie par les Perses, et certaines preuves suggèrent que les Perses ont peut-être également capturé et élevé des onagres. On dit que ces animaux sont extrêmement difficiles à apprivoiser et à domestiquer, ce qui peut expliquer pourquoi les gens montent aujourd’hui le cheval le plus docile et prévisible, plutôt que l’onagre ou un autre équidé comme le zèbre. Si vous habitez près d’un grand zoo, vous pourrez peut-être voir un ou deux onagres par vous-même ; plusieurs zoos en Europe et aux États-Unis ont mis en place des programmes d’élevage réussis qui présentent plusieurs sous-espèces d’onagre telles que l’âne iranien et l’âne sauvage de Mongolie.