L’ongul? est un terme utilis? pour d?signer tout type de mammif?re ? sabots. Les cerfs, les antilopes, les chevaux et les lamas sont tous des exemples d’ongul?s, qui peuvent ?tre distingu?s parce qu’ils marchent sur leurs orteils, qui se sont durcis en sabots au cours de mill?naires d’?volution. L’?volution des ongul?s a favoris? les animaux se d?pla?ant rapidement avec de longues pattes bien adapt?es ? la vie dans les plaines herbeuses et les savanes.
Il existe trois ? quatre ordres d’animaux qui sont class?s comme ongul?s, y compris les ongul?s ? doigts pairs, les ongul?s ? doigts impairs et les ?l?phants. Certains biologistes incluent ?galement un quatri?me ordre, les Hyracoidea. Ils partagent un anc?tre commun et peuvent ?tre trouv?s sur presque tous les continents du monde. D’autres animaux sur Terre, y compris de nombreux mammif?res oc?aniques, partagent un anc?tre avec les ongul?s, mais ils ne sont pas class?s comme tels car ils n’ont pas de sabots distinctifs.
Les ongul?s ? doigts pairs sont connus sous le nom d’Artiodactyles et comprennent les ch?vres, les porcs et les moutons. La plupart des ongul?s ? doigts ?gaux ont des sabots fendus orient?s vers l’avant. Des doigts suppl?mentaires ont r?tr?ci et se sont d?plac?s vers l’arri?re du pied au fur et ? mesure de l’?volution des animaux. Chez certains animaux, ces doigts suppl?mentaires ont compl?tement disparu, comme c’est le cas chez le rhinoc?ros. Ce groupe d’ongul?s est le plus important, avec une centaine d’esp?ces vivantes.
Un ongul? ? doigts impairs est connu comme un membre du Perissodactyla, une division d’ongul?s beaucoup plus petite. Le Perissodactyla est divis? en trois groupes, qui contiennent ensemble 17 esp?ces vivantes, bien que les archives fossiles indiquent que ce groupe d’ongul?s ?tait autrefois beaucoup plus grand. Les trois groupes sont les rhinoc?ros, les chevaux et les tapirs. Les rhinoc?ros et les tapirs marchent sur trois orteils, tandis que les chevaux n’en ont qu’un.
Le troisi?me groupe d’ongul?s est constitu? des ?l?phants, qui font partie d’un groupe d’animaux beaucoup plus vaste. Certains biologistes classent ?galement les Hyracoidea parmi les ongul?s. Les Hyracoidea sont des rongeurs comme les mammif?res trouv?s en Afrique et en Asie qui marchent sur la pointe des orteils comme les autres ongul?s. Ces animaux sont plus officieusement connus sous le nom de damans, un nom inclusif pour quatorze esp?ces individuelles d’animaux.
Le r?le des ongul?s dans l’histoire de l’humanit? est tr?s important. Certains des premiers animaux domestiqu?s tels que les ch?vres et les moutons sont des esp?ces d’ongul?s. Les humains ont utilis? les ongul?s pour fournir de la viande, du lait et des fibres pendant des milliers d’ann?es. Les esp?ces d’ongul?s telles que les chevaux ?taient mont?es par de nombreuses cultures anciennes et continuent d’?tre utilis?es pour les loisirs et le transport aujourd’hui.