Un mammifère est membre de la classe d’animaux Mammalia et comprend de nombreuses créatures familières, y compris les humains. Il existe plus de 5,000 XNUMX espèces, dont la plupart vivent sur terre, à l’exception de quelques espèces telles que les dauphins, les baleines et les lamantins. Un mammifère peut être reconnu par une série de caractéristiques uniques, parmi lesquelles :
Glandes mammaires. Un mammifère peut produire du lait pour nourrir ses petits, contrairement à d’autres espèces, qui nourrissent leur progéniture avec des aliments solides. Les jeunes naissent vivants, à l’exception de quelques espèces, comme les espèces de l’ordre des monotrèmes, qui pondent des œufs.
Sang chaud. Les animaux de cette classe ont du sang chaud, ce qui les aide à maintenir une température corporelle stable. Ils ont également un cœur à quatre chambres, une caractéristique unique qui permet aux poumons de recevoir du sang oxygéné en quantité appropriée. Ces animaux ont des corps qui sont tous recouverts d’une sorte de poils ou de fourrures qui aident à conserver la chaleur, et même les mammifères aquatiques ont des poils à un moment donné de leur vie.
Néocortex. Un mammifère possède une section du cerveau qui n’existe dans aucune autre classe animale. Le néocortex est la section qui contrôle le langage, les commandes motrices et la pensée consciente. Alors que les oiseaux et certains reptiles semblent capables d’éprouver certaines de ces caractéristiques, le néocortex est toujours unique aux mammifères.
Taille. Les mammifères présentent la plus grande différence entre les espèces les plus petites (chauves-souris) et les plus grandes (rorquals bleus) : 53 millions de fois. Aucun autre animal ne s’en approche même en comparaison.
Squelette. Les animaux de cette classe ont moins d’os que les autres classes d’animaux; ils ont également une cage thoracique rigide, des attaches de hanche solides, des dents adaptées spécialisées, des membres simplifiés et une taille accrue du boîtier cérébral.
Tissu adipeux. Les mammifères ont un pourcentage plus élevé de dépôts de graisse que toute autre classe animale; cela les aide avec le stockage d’énergie et l’isolation thermique. Un mammifère peut survivre plus longtemps sans nourriture ni eau que toute autre espèce sur Terre.