Les ongulés à doigts impairs sont des ongulés (animaux à sabots) avec un nombre impair d’orteils porteurs, un ou trois. Les ongulés à doigts impairs forment un ordre de mammifères, Perissodactyla. Les membres comprennent des tapirs, des rhinocéros, des chevaux, des zèbres et des ânes. Les ongulés à doigts impairs ne sont pas aussi importants sur le plan économique que les ongulés à doigts égaux comme les porcs et les bovins, mais ils sont admirés par les amoureux de la nature et les cavaliers. Ils ont une aire de répartition mondiale, du tapir d’Amérique du Sud/Centre au zèbre d’Afrique. Les ongulés à doigts impairs sont des fermenteurs de l’intestin postérieur, ce qui signifie qu’ils digèrent la cellulose dans leurs intestins plutôt que dans l’estomac.
Contrairement à leurs cousins, les ongulés à doigts pairs, les ongulés à doigts impairs ont un estomac à une chambre relativement simple. Ils sont souvent généralisés comme exceptionnellement gros, et le plus petit ongulé à doigts impairs (le tapir) a un poids supérieur à celui de la plupart des hommes. Le plus grand ongulé à doigts impairs est le rhinocéros blanc, qui mesure jusqu’à 4.2 m (13.75 pi), environ 1.85 m (6 pi) de hauteur et pèse jusqu’à 4,500 10,000 kg (XNUMX XNUMX lb), soit quatre tonnes et demie . Le rhinocéros blanc est le plus grand animal terrestre au monde après les éléphants.
Comme la plupart des autres ordres de mammifères, les ongulés à doigts impairs ont d’abord évolué au début de l’Éocène, il y a environ 50 millions d’années, peu de temps après l’extinction des dinosaures. Très vite, les ongulés à doigts impairs se sont répandus sur tous les continents du monde. Les chevaux et les tapirs sont originaires d’Amérique du Nord, tandis que les rhinocéros ont évolué en Eurasie à partir d’ancêtres semblables aux tapirs et ont colonisé le monde entier. Bien qu’il y ait eu historiquement 15 familles de rhinocéros, seulement 3 vivent aujourd’hui, et de nombreuses espèces sont en voie de disparition.
L’un des ongulés à doigts impairs les plus célèbres est l’Indricotherium éteint, également connu sous le nom de Paraceratherium, un énorme animal ressemblant à un rhinocéros avec un long cou qui est le plus grand animal terrestre qui ait jamais vécu. Nain des éléphants d’aujourd’hui, Indricotherium était d’environ 5.5 m (18 pi) de hauteur à l’épaule, plus de 8 m (26 pi) de longueur (sans la queue), avec une hauteur de tête de pas plus de 7.5 m (25 pi), et un longueur du crâne de 1.35 m (4.5 pi). Pâturant de grands arbres en Eurasie il y a environ 30 à 20 millions d’années, l’Indricotherium est souvent comparé à un petit sauropode en raison de ses dimensions.