Un orchestre à vent, également connu sous d’autres termes tels qu’orchestre à vent, symphonie à vent ou ensemble à vent, est un type d’ensemble musical avec des instruments généralement limités aux familles des bois, des cuivres et des percussions. Des instruments en dehors de ces catégories, tels que les instruments à clavier ou les instruments à cordes, sont également parfois utilisés, bien qu’ils soient beaucoup moins courants. Les orchestres à vent jouent généralement à la fois des compositions créées avec l’orchestre à vent à l’esprit et des versions de musique classique ou de chansons populaires arrangées pour l’instrumentation de l’orchestre à vent.
Les orchestres à vent mettent généralement en évidence des instruments à vent, tels que des flûtes, des clarinettes et des hautbois, ainsi que des cuivres tels que des trompettes, des trombones et des tubas. L’orchestre peut avoir une grande section de percussions utilisant une variété de tambours, de cymbales et d’instruments de percussion aigus, tels que le xylophone. La taille précise et les instruments d’un orchestre à vent peuvent varier considérablement, et ainsi, dans de nombreux cas, un instrument peut se substituer à un autre qui est demandé dans la composition originale mais ne fait pas partie de l’orchestre.
Les origines de l’orchestre à vent se trouvent en grande partie dans la musique militaire. L’utilisation de tambours et de cors pour envoyer rapidement des signaux, inspirer les soldats au combat ou les faire avancer à un rythme régulier pendant la marche est une pratique ancienne qui remonte à des milliers d’années. La musique martiale européenne a évolué au cours des siècles à partir d’une combinaison de traditions indigènes d’Europe et de l’influence des cultures avec lesquelles les puissances européennes étaient fréquemment en conflit, en particulier l’Empire ottoman. Dans les années 1700, de nombreuses fanfares militaires ont commencé à se produire pour les rois et les nobles en plus de leurs fonctions plus pratiques et sont devenues de plus en plus populaires lors des cérémonies.
En 1952, le chef d’orchestre américain Frederick Fennell a fondé l’Eastman Wind Ensemble à l’Eastman School of Music de Rochester, New York et a commencé à populariser l’idée d’ensembles à vent comme forme de musique civile, jouant des compositions destinées spécifiquement aux orchestres à vent plutôt qu’aux orchestres marches ou arrangements de musique composée à l’origine pour une symphonie complète. À partir du milieu du 20e siècle, la quantité de musique écrite spécifiquement pour l’orchestre à vent a énormément augmenté, bien que les ensembles à vent professionnels soient encore beaucoup moins courants que les orchestres symphoniques. Les orchestres à vent les plus importants aujourd’hui sont le Dallas Wind Symphony au Texas et le Tokyo Kosei Wind Orchestra au Japon.