Un palan à câble est un appareil utilisé pour soulever et déplacer des objets lourds à l’aide d’un câble ou d’un câble attaché à une poulie mobile. Un crochet est fixé à l’extrémité du câble, et il est utilisé pour saisir un élément à soulever. La poulie est attachée à un moteur, qui est actionné à l’aide d’une unité de commande manuelle. Le palan à câble déplace un objet en tournant la poulie, qui enroule le câble. De nombreux types de palans comporteront un système de chariot qui permet à la poulie et au moteur de se déplacer le long d’un rail, facilitant ainsi le déplacement d’objets lourds.
Commun dans les usines ou les entrepôts, le palan à câble est conçu pour soulever des objets exceptionnellement lourds qu’un câble en fibre ne serait pas en mesure de manipuler. Chaque machine est conçue pour une certaine capacité de poids, ce qui signifie que seuls certains types d’objets pourront être déplacés en toute sécurité par le palan à câble. L’épaisseur du fil ainsi que la taille du moteur et les matériaux utilisés pour le système de chariot dicteront la capacité de la machine.
Parfois, des poulies supplémentaires sont placées le long du fil pour mieux répartir la charge de l’objet soulevé. Cela réduira la quantité de contrainte directement exercée sur le moteur du palan à câble et augmentera généralement la capacité de poids de la machine. L’ajout de poulies peut augmenter la quantité de friction sur le système, ce qui signifie que le moteur peut commencer à se fatiguer si trop de poulies sont ajoutées. La poulie principale est généralement principalement responsable des tâches de levage, et elle est souvent beaucoup plus grande que les autres poulies du système.
L’autre extrémité du câble, sans le crochet, est généralement fixée à un point fixe, puis enroulée plusieurs fois dans la poulie pour permettre une flexibilité de mouvement. Ce point fixe se trouve généralement sur le boîtier de l’unité de chariot, mais les unités fixes n’auront pas de chariot et le câble peut donc être fixé au sol, à une poutre ou à tout autre point fixe. L’opérateur de la machine peut alimenter ou rétracter le câble au besoin à l’aide d’une unité de commande manuelle ; l’utilisateur du palan à câble marchera généralement à côté de l’article déplacé pour surveiller sa progression et ajuster le câble si nécessaire, bien que se tenir trop près de la charge puisse être dangereux. L’opérateur doit être formé à l’utilisation appropriée du palan avant de tenter de déplacer une charge.