Le palmier Kentia est un palmier ornemental gracieux, robuste qui convient à une utilisation à l’intérieur ou à l’extérieur. Il pousse naturellement sur le groupe d’îles Lord Howe situé près de l’Australie dans la mer de Tasman, mais il est l’un des favoris des hôtels et des maisons à la mode depuis le milieu des années 1800. Dans son environnement naturel, il peut atteindre jusqu’à 60 pieds (18.3 m) de hauteur. Son nom botanique est Howea Fosteriana, son nom de genre vient des îles sur lesquelles il se trouve et son nom d’espèce honore Henry William Foster, un législateur qui a aidé les femmes à obtenir leurs droits civiques en Australie. La plante tire son nom commun de Kentia, qui est la capitale de l’île Lord Howe.
Le palmier se tient debout et a de longues feuilles vertes, inclinées vers le bas, ressemblant à des plumes, poussant à partir de frondes qui commencent à se remplir à la base. Selon l’environnement dans lequel il est cultivé, quatre à douze frondes peuvent sortir du tronc. Le tronc est renflé à la base et entouré d’anneaux surélevés. Il produit un arrangement de fleurs blanches, mâles et femelles sur trois à sept épis sous les feuilles. Lorsque le palmier atteint une maturité d’environ 12 ans, il produit un fruit ovale brun rougeâtre d’environ 15 cm de long.
Le palmier Kentia est assez facile à entretenir. Les jeunes palmiers ont besoin d’une lumière indirecte lumineuse pour une croissance optimale. Il peut tolérer des niveaux de lumière plus faibles mais produit moins de frondes dans ces conditions. Les palmiers mettent environ cinq ans à mûrir suffisamment pour résister à la lumière directe du soleil.
Les palmiers d’intérieur peuvent atteindre une hauteur de 5 à 12 pieds (1.5 à 3.7 m), ce qui en fait un point focal dans n’importe quelle pièce ou paysage. Si l’on plante un palmier Kentia à l’extérieur, il est important de se rappeler qu’il prospère dans des températures modérées et dans les régions côtières. Les températures inférieures à 25 degrés Fahrenheit (moins -4 degrés Celsius) et le gel peuvent endommager la paume.
Ces plantes poussent dans un sol modérément humide. Il est important pour les producteurs de ne pas laisser le sol du palmier devenir complètement sec. Si le palmier Kentia n’est pas assez arrosé, le bout des frondes brunira. S’il reçoit trop d’eau, les pointes jaunissent d’abord, puis brunissent.
L’arrosage excessif d’un palmier Kentia provoque le phytophthora, une maladie fongique qui affecte les racines du palmier. Il est préférable d’utiliser de l’eau non traitée pour le palmier, car elle est sensible aux produits chimiques présents dans l’eau traitée. Les engrais de qualité palme peuvent améliorer le temps de croissance du palmier. Du magnésium et du potassium doivent être ajoutés occasionnellement au sol des plantes plus âgées pour garder la plante en bonne santé.