Un pancréas artificiel est un dispositif médical qui remplace la fonction des cellules bêta du pancréas, agissant pour surveiller la glycémie et libérer de l’insuline pour maintenir ces niveaux dans une plage de sécurité. En 2011, ces dispositifs n’étaient qu’en phase expérimentale, avec un certain nombre d’études prometteuses pour la technologie. Le pancréas artificiel est une percée précieuse dans le traitement du diabète, permettant un meilleur contrôle de la glycémie et réduisant ainsi certaines des complications les plus graves du diabète, dont beaucoup sont spécifiquement associées à des pics et des baisses de glycémie.
Il y a deux composants au pancréas artificiel. Le premier est un moniteur de glucose en continu, prenant des mesures à partir du liquide interstitiel du corps. La seconde est une pompe à insuline. L’appareil prend des mesures et utilise un algorithme informatique pour déterminer quand libérer l’insuline et quelle quantité administrer. Il déclenche la pompe à insuline, libérant de l’insuline dans le corps du patient pour maintenir la glycémie aussi stable que possible.
Les patients diabétiques utilisent déjà les deux technologies. En gérant eux-mêmes leur glycémie, les patients ont parfois du mal à les maintenir dans une plage de sécurité et peuvent connaître des pics et des baisses dangereux, en particulier au moment des repas. Le pancréas artificiel intervient pour fournir un réglage plus fin et offre une intervention automatique, permettant aux patients de se concentrer sur d’autres activités, plutôt que d’avoir à surveiller en permanence leur propre glycémie. L’utilisation d’un pancréas artificiel pourrait augmenter l’adhésion des patients aux plans de soins du diabète et rendre le diabète plus gérable.
Le patient doit porter l’unité de base de l’appareil, ainsi que les fils et les tubes pour la surveillance. Des parties d’un pancréas artificiel peuvent être implantées, telles qu’une pompe à insuline sous-cutanée. Une partie des responsabilités du patient comprend l’entretien de l’appareil pour s’assurer qu’il fonctionne correctement et l’identification des signes d’infection et d’autres complications à l’interface. Ceux-ci peuvent compliquer les soins et la gestion du diabète en plus d’exposer les patients à des risques. Habituellement, les gens peuvent être actifs tout en portant l’appareil, bien qu’ils puissent avoir besoin de le coller, de l’envelopper ou de le fixer pour s’assurer qu’il reste en place pendant une activité physique intense.
Dans son état actuel, cette technologie ne remplace qu’une fonction du pancréas. La production et la libération d’insuline est une fonction pancréatique critique et celle pour laquelle les gens sont le plus susceptibles d’avoir besoin d’aide. Au fur et à mesure que la recherche sur ce sujet se poursuit, les gens peuvent développer des implants internes afin que les patients n’aient pas à porter de matériel externe avec un pancréas artificiel, et des dispositifs remplaçant d’autres fonctions pancréatiques peuvent également devenir disponibles.