Un panneau de service est une boîte électrique qui prend l’électricité d’un service public et l’achemine vers divers circuits au sein d’une structure. Le panneau de service est souvent situé à proximité du compteur électrique, et c’est un élément important d’un système électrique. Les gens devraient se familiariser avec l’emplacement du panneau de service dans leur maison afin de savoir où aller en cas de problème avec le système électrique.
Les structures reliées à un réseau électrique obtiennent ce qu’on appelle une pointe de service, une connexion au réseau qui permet à la structure de recevoir de l’énergie électrique. La taille de la baisse de service varie ; une chute de service domestique de base, par exemple, peut être de 100 ampères. Des points de service plus importants sont utilisés pour des structures telles que les usines, qui ont besoin de beaucoup plus de puissance pour répondre à leurs besoins.
La chute de service passe par le compteur électrique, permettant au service public de mesurer la quantité d’énergie utilisée par les gens, puis dans le panneau de service. Il frappe généralement en premier ce que l’on appelle souvent un « disjoncteur principal ». Avoir un disjoncteur principal est important car il permet aux gens de couper l’alimentation d’une structure avec un seul disjoncteur. Ensuite, la puissance est répartie entre une série de circuits qui sont également contrôlés par des disjoncteurs. Ceux-ci peuvent inclure des circuits dédiés tels que ceux utilisés pour les chauffe-eau et les poêles, qui ont généralement besoin de leurs propres circuits en raison des consommations d’énergie élevées.
Les boîtes de service sont parfois appelées boîtes à fusibles. Il s’agit d’une référence au fait qu’historiquement, les coffrets de service utilisaient des fusibles comme mesure de sécurité. En cas de problème avec le courant, un ou plusieurs fusibles sauteraient, coupant l’alimentation et réduisant le risque d’incendie, de choc et d’autres événements indésirables. Les panneaux de service modernes utilisent généralement des disjoncteurs, qui ont la même fonction que les fusibles, mais peuvent être réinitialisés après leur déclenchement pour des raisons de sécurité, plutôt que de devoir être remplacés.
Il est très important que les travaux sur le panneau de service soient effectués par un électricien agréé ou un propriétaire très expérimenté dans la manipulation de l’électricité. Le panneau de service peut être extrêmement dangereux à travailler. Il est également important que les gens utilisent le panneau de service pour couper l’alimentation des circuits sur lesquels ils travaillent et vérifient ces circuits avec un testeur de tension avant de commencer le travail. Si un disjoncteur se déclenche ou un fusible saute, en particulier à plusieurs reprises, un électricien doit être appelé pour déterminer pourquoi, au cas où il y aurait un problème sous-jacent avec le circuit qui pose un risque pour la sécurité.