Un pantun est une forme traditionnelle de vers malais oraux. On pense qu’il a évolué jusqu’à sa forme la plus actuelle au XVe siècle, comme en témoignent les manuscrits malais. Il a été adapté par des écrivains français et britanniques depuis la fin du XIXe siècle. Victor Hugo est parfois crédité de son introduction au monde occidental, où il est appelé le pantoum.
Naturellement, il faut une certaine période d’étude pour vraiment comprendre les subtilités de cette forme poétique unique. Pour notre propos, nous tenterons donc simplement de le définir dans son état le plus élémentaire. De manière simpliste, un pantun est caractérisé par une série de quatrains suivant un schéma de rimes abab. Son trait le plus unique a quelque chose à voir avec sa nature quelque peu répétitive. Cela fait partie des règles du pantun — les vers de chaque strophe doivent prendre vie dans la strophe suivante.
Dans un pantun traditionnel, par exemple, les deuxième et quatrième vers de chaque strophe sont transformés en les premier et troisième vers de la strophe suivante. Les premier et troisième vers de la première strophe, quant à eux, sont mis dans l’ordre inverse avant de devenir les premier et quatrième vers de la dernière strophe. Le premier et le dernier vers du poème sont généralement les mêmes.
Comme le pantun est en réalité le résultat de la tradition orale, de nombreux compositeurs du pantun le plus connu de Malaisie sont inconnus. Pour la plupart des aficionados, le nom du créateur d’un pantun est beaucoup moins important que le pantun lui-même. Fait intéressant, puisque le pantun est une expression à la fois des jeunes et des vieux, des riches et des pauvres, il a tendance à traverser les couches socio-économiques et peut vraiment se vanter d’être une forme d’art pour les masses.
Quelques exemples occidentaux de pantun sont Parent’s Pantoum de Carolyn Kizer et Baby’s Pantoum d’Ann Waldman.