Le français est une langue romane parlée dans le monde par plus de 260 millions de personnes, ce qui en fait la 5e langue la plus parlée et la 3e des langues romanes la plus parlée, derrière le portugais et l’espagnol. Il a parfois été considéré comme la langue du monde, bien que ces dernières années, l’anglais ait à certains égards remplacé ce rôle. Le français est une langue officielle au Bénin, Burkina Faso, Burundi, Canada, République Centrafricaine, Tchad, Comores, Congo, Côte d’Ivoire, République Démocratique du Congo, Guinée, Luxembourg, Madagascar, Mali, Monaco, Niger, Rwanda, Sénégal , Seychelles, Suisse, Togo et Vanuatu. Il est également largement parlé dans de nombreuses anciennes possessions territoriales de la France, notamment au Laos, au Cambodge et au Vietnam.
Cette langue est liée à d’autres langues romanes, telles que les langues largement parlées italienne, espagnole et portugaise. Il descend du latin et, en tant que tel, partage beaucoup de vocabulaire et de grammaire avec d’autres langues dérivées du latin. Alors que le français n’est généralement pas compréhensible sans étude par des locuteurs d’autres langues romanes, ou vice versa, assez de mots sont souvent apparentés pour permettre d’en déduire un sens.
Le français est l’une des langues les plus faciles à apprendre pour les anglophones natifs, en raison du grand nombre de mots apparentés et de la grammaire relativement simple. La langue a grandement influencé l’anglais pendant et après la conquête normande de l’Angleterre et, par conséquent, l’anglais trouve le plus grand nombre de parents avec le français parmi les langues romanes.
À l’extérieur de la France, le français est le plus parlé au Canada. Plus de 10 % des locuteurs mondiaux de cette langue vivent au Canada, dont la majorité réside dans la province de Québec. En raison de son utilisation répandue et des groupes politiques assez bruyants, le français est une langue officielle aux côtés de l’anglais au Canada, et tous les produits et panneaux doivent être imprimés dans les deux langues. Dans la province de Québec, le français est la seule langue officielle et détient ce statut depuis 1974.
Pendant longtemps, le français a été considéré, aux côtés du latin, comme la langue d’apprentissage international, et de nombreux articles et revues scientifiques ont été publiés dans cette langue. Il était également considéré comme la langue de la culture, et un grand nombre d’écrivains – même ceux qui parlaient anglais comme langue maternelle – ont composé de grandes œuvres en français comme langue principale. En fait, le terme que nous utilisons pour désigner une langue utilisée par un grand nombre de locuteurs qui ne partagent pas une langue maternelle, lingua franca, signifie tout simplement langue française.
Depuis l’émergence des États-Unis en tant que puissance commerciale et scientifique mondiale à la suite de la Seconde Guerre mondiale, l’anglais a lentement remplacé le français dans de nombreux domaines en tant que lingua franca du monde scientifique et de l’entreprise, le chinois et le japonais étant également apparus rapidement. . Pour beaucoup dans les arts, cependant, le français est toujours considéré comme la langue de choix. Il jouit également d’une réputation de langage de l’amour, en raison de la douceur perçue et de la nature chantante de son son. On dit souvent que la poésie semble plus naturelle en français, en raison du mètre que la langue a tendance à suivre et des structures de phrases qui s’adaptent le plus naturellement.