Un passager clandestin est quelqu’un qui se cache dans un train, un bus, un avion ou un bateau dans l’espoir de voyager gratuitement. Il existe un certain nombre de raisons de voyager clandestinement à bord d’une embarcation, allant de l’immigration illégale à un défi. En règle générale, être un passager clandestin peut être extrêmement dangereux, et cela peut également entraîner de graves répercussions juridiques si le passager clandestin est pris, en particulier à bord d’un avion.
Le rangement est probablement presque aussi ancien que le trafic commercialisé. Les passagers clandestins étaient certainement documentés sur les navires grecs et romains antiques, et ils comprenaient des esclaves en fuite, des personnes évitant le service militaire et des personnes qui voulaient juste l’aventure. Les passagers clandestins n’étaient pas non plus limités aux personnes; les rats, par exemple, ont répandu la peste noire en se mettant clandestinement sur les navires, et les animaux clandestins continuent d’être un problème dans le monde entier.
Certains passagers clandestins historiques ont réussi à se frayer un chemin en toute sécurité vers leur destination et même à profiter de l’effort. Une poignée de personnes qui ont fait un nouveau départ dans les Amériques, par exemple, étaient des passagers clandestins à bord des navires, et bon nombre de ces personnes étaient aidées par des passagers réguliers qui leur faisaient passer de la nourriture en contrebande et les cachaient aux officiers du navire.
Les dangers d’être un passager clandestin varient selon le type de transport utilisé. Au minimum, un passager clandestin risque d’être attrapé et jeté ou forcé de payer le plein tarif. De nombreux passagers clandestins s’exposent également à des risques physiques ; dans les trains, par exemple, des personnes sont blessées chaque année en essayant de monter ou de descendre des trains en mouvement, et certaines de ces blessures sont assez graves. Les passagers clandestins des avions sont morts de froid dans les trains d’atterrissage, tandis que les passagers clandestins des navires sont morts de faim par manque de nourriture pendant les longs voyages.
Parce qu’être passager clandestin est dangereux, la plupart des gens ne le tentent que lorsqu’ils ont le sentiment de n’avoir pas d’autre choix. Les réfugiés des guerres, par exemple, peuvent se déplacer clandestinement après s’être vu refuser le statut de réfugié, ou les immigrants peuvent se déplacer clandestinement parce qu’ils ne peuvent pas payer le prix d’un voyage vers un nouveau pays. On sait également que les criminels tentent de se réfugier en clandestinité tout en échappant à la justice.
Certaines personnes idéalisent également l’idée de se ranger, et elles peuvent l’essayer par défi ou pour le plaisir. Ce n’est pas conseillé, car grâce aux changements radicaux de la loi sur les transports après le 11 septembre, de nombreuses entreprises ont sévèrement réprimé les passagers clandestins, rendant la pratique extrêmement difficile et donc beaucoup plus dangereuse. S’il est pris, un passager clandestin pourrait potentiellement être traité comme un terroriste et se retrouver dans une situation très délicate.