Les vannes d’étranglement étaient couramment utilisées dans les moteurs automobiles jusqu’à la fin des années 1980. Les soupapes d’étranglement aident à restreindre le flux d’air aspiré dans le moteur par le collecteur d’admission. La soupape d’étranglement bloque complètement ou partiellement l’ouverture du collecteur d’admission pour modifier la quantité d’air et créer un meilleur mélange air-carburant. Les soupapes d’étranglement se trouvent soit au-dessus du collecteur d’admission, soit à l’intérieur du carburateur. Les véhicules modernes ont remplacé les étrangleurs et les carburateurs par les systèmes d’injection de carburant, bien que certaines machines utilisent encore des étrangleurs pour fonctionner.
Dans un moteur, le carburant et l’air se mélangent pour créer la puissance qui fait fonctionner la machine. Le moteur aspire plus de carburant ou d’air en fonction de la pression exercée sur la chambre. Dans un moteur à aspiration naturelle, la pression de l’air extérieur provoque cette réaction. Les nouveaux moteurs utilisent des surpresseurs ou des turbocompresseurs pour créer une pression et forcer la quantité appropriée d’air et de carburant dans le cylindre pour une puissance maximale.
Les moteurs sans compresseur ont besoin d’un moyen d’aspirer la bonne quantité d’air et de carburant, en particulier lorsque le moteur est encore froid et doit se réchauffer. La soupape d’étranglement est utilisée pour restreindre le débit d’air et modifier la pression. Cela crée de meilleures performances du moteur lorsque le moteur tourne encore à froid. Une fois qu’il se réchauffe, le starter s’ouvre pour laisser plus d’air circuler dans le moteur.
Le contrôle de la soupape d’étranglement est effectué soit manuellement par le moteur, soit automatiquement par l’utilisation de l’électronique. Lorsqu’elle est commandée manuellement, la soupape est reliée par une poignée ou un levier à une partie du moteur qui à son tour active la soupape d’étranglement pendant l’utilisation. La version automatique utilise un capteur, appelé autochoke, pour contrôler l’ouverture et la fermeture de la vanne d’étranglement.
Les véhicules modernes utilisent un système d’injection de carburant avec des soupapes à champignon pour permettre un mélange d’air et de carburant spécifique dans le cylindre. Il contrôle la pression et la quantité d’air et de carburant dans le mélange, éliminant ainsi le besoin d’un starter. D’autres machines, telles que certaines tondeuses à gazon et petits avions, utilisent toujours le starter dans leurs moteurs.