Pégase est le cheval ailé de la mythologie grecque, qui a pratiquement plus de mythes d’origine que de plumes dans ses ailes, et continue d’être un symbole indélébile de vol, de force et d’inspiration. Les mots grecs associés à Pégase peuvent être liés à la foudre et à l’idée de jaillir. Comme il est souvent associé aux Muses, et parfois porteur d’éclairs pour Zeus, les deux idées se combinent pour représenter symboliquement des éclairs d’inspiration, notamment dans les arts.
Le concept de cheval ailé peut provenir de la mythologie égyptienne et est donc antérieur aux mythes d’origine grecque, mais aujourd’hui, les pegasi (pl.) sont considérés comme uniquement grecs. Deux des mythes les plus courants de la création de Pégase sont qu’il a été créé du sang de Méduse après sa décapitation par le héros Persée, ou qu’il est le fils de Méduse et de Poséidon, et frère de Chryasaor, un géant. Le mythe selon lequel Pégase a été créé par Zeus et donné comme compagnon à Hercule, est en grande partie une invention de Disney pour leur dessin animé Hercule.
Au lieu de cela, Pégase est souvent lié à deux héros, Persée et Bellérophon. Certains mythes suggèrent qu’Athéna a offert le cheval à Bellérophon après l’avoir trouvé et apprivoisé. D’autres légendes nomment Bellérophon comme le découvreur de Pégase et son dompteur. Bellérophon et Persée dans différents récits auraient tous deux eu l’aide de Pégase pour vaincre les Amazones et les Chimères. Dans certains mythes, Athéna donne le cheval à Persée ; c’est le récit le plus moderne donné dans le film de Ray Harryhausen Le Choc des Titans, même s’il faut comprendre que les scénaristes du film ont pris une liberté considérable avec la mythologie grecque.
Plus tard, après avoir aidé des héros, Pégase aurait vécu sur le mont Olympe, au service de Zeus ou aurait servi de monture à Eos, la déesse de l’aube. Il s’est marié, et lui et sa femme Euippe, ont eu des enfants et ont commencé la course de chevaux volants. Malgré l’origine de Pegasi, ce ne sont pas des créatures immortelles, mais Zeus a cherché à honorer le service de Pegasus en le plaçant dans les étoiles. Ainsi, nous avons la belle constellation de Pégase, qui forme un carré, avec des lignes partant du haut à gauche et du bas à droite pour ressembler légèrement à un cheval au pâturage. Il faut un peu d’imagination pour visualiser la constellation comme étant connectée à la bête mythique.
Les représentations de chevaux ailés prolifèrent dans la culture occidentale. Les Grecs les utilisaient sur des pièces de monnaie et Exxon Mobil utilise un cheval ailé comme symbole. Une interprétation intéressante du mythe de Pégase est la création par JK Rowling de thestraux, des chevaux ailés invisibles qui sont carnivores, mais en réalité assez bien comportés. Ils ne peuvent être vus que par des personnes qui ont vu la mort, et de cette façon Rowling réinvente le mythe de Pégase et fait référence aux histoires d’origine les plus horribles du mythe. Les Sombrals, cependant, n’ont pas la beauté et la majesté des pégases, bien qu’ils soient très utiles lorsqu’ils sont apprivoisés.