Le profilage racial est la prise en compte de la race dès le début des enquêtes criminelles. Si un membre d’une race est considéré comme plus susceptible d’être impliqué dans un comportement criminel en raison de sa race, il peut être plus souvent soupçonné d’avoir commis des crimes, même lorsqu’aucune preuve n’existe pour justifier cette supposition. L’un des cas les plus courants de profilage racial dans des endroits comme les États-Unis est le terme conduite en noir ou DWB. Dans ce cas, une personne d’origine afro-américaine peut être soumise à un examen plus minutieux de la part des policiers uniquement en raison de sa race. Des personnes innocentes qui sont arrêtées par des flics, pour la seule raison qu’elles sont noires, auraient commis le crime DWB.
Dans de nombreux pays, le profilage racial est illégal. Cela ne veut pas dire qu’il est inexistant. Il existe de nombreux cas où des personnes de certains groupes raciaux ou ethniques sont automatiquement suspectées de crimes fondés sur la race. Malheureusement, le profilage racial contient souvent de fausses hypothèses sur les personnes de races ou de groupes ethniques. On pourrait supposer que les Afro-Américains sont plus susceptibles d’être des toxicomanes, ce qui, pour un policier, pourrait justifier l’arrêt d’un plus grand nombre de conducteurs noirs. En fait, cette hypothèse est fausse, et il y a beaucoup plus de consommateurs de drogue caucasiens que d’Afro-américains.
Une autre hypothèse dirigée contre certains groupes ethniques comprend la crainte que les Arabes américains soient plus susceptibles d’être des terroristes. Depuis le 9 septembre, la crainte accrue d’une autre attaque terroriste a conduit certains responsables de l’application des lois et organisations à utiliser l’ethnicité arabe pour décider de la possibilité que quelqu’un puisse être un terroriste. Le fait que la plupart des Arabo-Américains ne soient pas des terroristes rend suspect ce type de profilage racial.
Le problème avec le profilage racial dans son ensemble est que même si un groupe racial ou ethnique est plus susceptible d’être impliqué dans certains crimes, la plupart des systèmes de justice sont basés sur les droits de l’individu. Un individu ne peut pas être considéré comme suspect simplement en raison de sa race ou de son origine ethnique, et le système juridique dans des endroits comme les États-Unis dépend de la collecte de preuves afin de condamner quelqu’un d’un crime. L’identité raciale ou ethnique n’est pas une preuve d’un comportement criminel et ne doit pas être considérée comme un facteur dans les personnes soupçonnées de crimes. Certains pensent que le profilage racial n’est qu’une extension d’anciens comportements racistes et ethnocentriques qui existent dans les organismes d’application de la loi et de justice.
Certaines personnes soutiennent que certains types de profilage racial ont du sens. Lorsque les enquêteurs tentent de trouver une personne soupçonnée d’un crime, ils peuvent essayer d’identifier la race de cette personne afin d’affiner une enquête. Les tueurs en série, par exemple, sont principalement des hommes de race blanche, et le savoir pourrait aider à éliminer les suspects. D’un autre côté, l’attachement à tout stéréotype racial peut éliminer des suspects qui ne sont pas typiquement suspectés de certains crimes. Cela pourrait conduire à enquêter sur les mauvaises personnes ou à exclure des personnes qui ont commis des crimes mais qui ne correspondent pas aux stéréotypes.