Le terme plus tôt a été utilisé de manière péjorative pour décrire le groupe de colons américains qui ont illégalement revendiqué des terres dans ce qui est finalement devenu l’Oklahoma. Ces personnes ont jalonné leur revendication foncière lorsqu’elle s’appelait les terres non attribuées, avant que le territoire ne soit ouvert par le président Benjamin Harrison avec son Indian Appropriation Act de 1889. Ces terres ont été ouvertes aux revendications territoriales dans les célèbres terres de cette année, au cours de laquelle les colons ont essentiellement participé à une course pour revendiquer une parcelle de terre pour eux-mêmes.
Les colons légaux pensaient que les premiers avaient triché dans leur revendication territoriale en revendiquant la terre avant le début officiel de la course. Cet événement a été dépeint dans le film Far and Away, avec Tom Cruise et Nicole Kidman, en 1992. Les colons légaux en voulaient aux méthodes illégales avec lesquelles certaines personnes avaient colonisé la terre, et beaucoup de ces personnes ont été forcées de défendre leurs revendications devant les tribunaux, dans des affaires telles que Smith v. Townsend en 1893.
A ne doit pas être confondu avec un baby-boomer, qui croyait que les terres indiennes étaient la propriété publique. De nombreux baby-boomers ont participé à des raids pour tenter de contraindre les Blancs à coloniser les terres. Cette pratique a été jugée illégale et de nombreux baby-boomers ont été physiquement expulsés des terres non attribuées. C’est en partie grâce à leurs actions que les parcours terrestres de 1889 ont été rendus possibles.
Le terme légal plus tôt a été utilisé pour décrire les colons qui avaient été légalement sur le territoire avant la gestion des terres, tels que les cheminots et les maréchaux fédéraux. Bien qu’ils aient été légalement dans la région pour aider à construire l’infrastructure de ce qui allait devenir l’Oklahoma, leurs revendications territoriales ont également été rejetées parce qu’ils n’avaient pas participé aux cessions de terres.
Au fil du temps, le terme a perdu ses connotations péjoratives et a commencé à représenter l’esprit pionnier irrépressible et robuste de l’Oklahoma. Le mot a été adopté par l’Université de l’Oklahoma en 1908 comme nom de leur équipe de football, et l’Oklahoma a été officieusement considéré comme l’État le plus tôt au 20e siècle. Le terme identifie désormais les membres des équipes sportives de l’Université de l’Oklahoma, les étudiants et anciens élèves actuels, et les fans dévoués des équipes de l’université. C’est devenu un insigne d’honneur parmi de nombreux Oklahomans.