Le point de feu est la température à laquelle un liquide produira suffisamment de vapeur inflammable pour créer une combustion soutenue, brûlant pendant au moins cinq secondes, si la vapeur est exposée à une flamme ou à une étincelle. C’est un paramètre important pour les tests de sécurité, car la combustion d’un fluide peut créer un risque d’incendie si les flammes sautent vers des objets dans la zone environnante ou enflamment d’autres fluides. Les tests de sécurité pour les liquides connus pour être potentiellement inflammables peuvent inclure un test pour déterminer le point d’incendie.
Un certain nombre de termes connexes font référence à l’inflammabilité des composants fluides, et il est important d’être conscient des différences entre eux. Lorsque les températures augmentent, les fluides produisent des vapeurs inflammables lors du processus d’évaporation. Au point d’éclair, l’exposition à un point d’inflammation comme une flamme nue produira un bref éclair de flamme, mais la température n’est pas assez élevée pour perpétuer l’évaporation et maintenir les flammes. Le point de feu, légèrement plus haut, assure un allumage soutenu. Au point d’auto-inflammation, les températures montent suffisamment pour que la vapeur s’enflamme spontanément, un risque de sécurité considérable.
Dans un système où des fluides potentiellement inflammables sont utilisés, allant des lubrifiants aux carburants, le point d’incendie est une considération de sécurité importante. Les opérateurs doivent tenir compte de la température maximale potentielle du système lors de la sélection des fluides dans lesquels ils l’utiliseront, car ils ne veulent pas créer de risques pour la sécurité. Si un lubrifiant s’enflamme lorsqu’il est exposé à une étincelle à la température de fonctionnement normale, par exemple, il ne conviendra pas.
Les entreprises développant des fluides potentiellement inflammables peuvent effectuer des tests de matériaux pour en savoir plus sur leurs propriétés. Cela peut inclure des tests contrôlés pour trouver les points de flash, d’incendie et d’auto-allumage dans le but de publier des informations de sécurité. L’entreprise vérifiera également les toxines qui pourraient constituer une menace pour la santé humaine, la corrosivité et d’autres propriétés connues pour être des problèmes potentiels.
Les informations sur le point d’incendie ne sont pas toujours disponibles. En règle générale, il tombe à environ 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) au-dessus du point d’éclair. S’il y a des préoccupations spécifiques au sujet d’une combustion soutenue à haute température, un test séparé doit être effectué pour confirmer le point d’incendie et déterminer si un fluide inflammable convient à l’utilisation. Cela peut être fait par une société d’essais de matériaux, où un environnement contrôlé pour les essais est disponible pour obtenir des résultats fiables et très précis.