Un polytunnel est une structure en polyéthylène conçue pour protéger une rangée de plantes ou une partie d’un jardin. Les polytunnels sont de toutes formes et tailles, des petits modèles conçus pour les jardiniers amateurs aux tunnels beaucoup plus grands destinés à un usage commercial. Il est possible de commander un polytunnel, généralement sous forme de kit, auprès d’un fabricant spécialisé dans les fournitures de jardin, et les jardiniers économes peuvent également construire le leur, à condition qu’ils aient accès à des matériaux de charpente et à une source de polyéthylène.
Pour les jardiniers, un polytunnel chevauche la ligne de démarcation entre les serres et les cloches. Une cloche est une petite structure en plastique qui est généralement conçue pour protéger une seule plante des éléments. Les cloches utilisent généralement un simple cadre en métal ou en bois qui peut être recouvert de plastique et déplacé au besoin. Ils protègent les jeunes plantes pendant leur croissance et peuvent également être utilisés pour minimiser les dommages causés par le gel et les parasites. Une serre est une structure beaucoup plus grande qui abrite tout un jardin intérieur. Les serres peuvent être en verre ou en plastique, et elles sont conçues pour permettre au jardinier de mieux contrôler la température et l’humidité.
Contrairement à la plupart des serres, un polytunnel peut généralement être facilement déplacé et sa construction est beaucoup moins chère. Cependant, un polytunnel remplit à peu près la même fonction. Il protège les plantes des intempéries et peut être utilisé pour augmenter la chaleur et l’humidité des plantes qui favorisent ces conditions. En utilisant un polytunnel, un jardinier peut faire pousser des plantes qui ne prospéreront normalement pas là où il vit.
Les polytunnels présentent d’autres avantages. Comme beaucoup peuvent être complètement scellés, ils protègent également les plantes des infestations d’insectes, qui peuvent dévaster une culture. Un polytunnel robuste repoussera également les plus gros parasites tels que les cerfs et les oiseaux. Il est également possible de construire des plates-bandes surélevées et scellées dans un polytunnel, en utilisant de la terre fraîche. Cela peut être utile pour les jardiniers qui ont un sol moins qu’idéal pour travailler, et cela peut retarder les parasites du sol qui pourraient autrement être un problème.
Ces tunnels en polyéthylène distinctifs peuvent être vus dans les jardins et les exploitations agricoles commerciales dans de nombreuses régions du monde. Bien qu’un polytunnel ne soit pas très impressionnant ou agréable à regarder, il remplit une fonction utile, permettant aux gens de produire une gamme de plantes pour la décoration et la consommation. Généralement, ils sont utilisés dans les zones tempérées, les jardiniers des régions froides utilisant des serres pour faire pousser leurs plantes.