Un port d’imprimante, également appelé port parallèle, est une interface matérielle qui connecte des périphériques, tels que des imprimantes, à un système informatique central. Ces ports étaient à l’origine utilisés pour connecter de nombreux types de périphériques externes à un ordinateur, bien que la technologie ait été largement remplacée par le bus série universel ou USB. Avant l’invention des périphériques USB, ce port était la principale forme de transmission de données parallèle aux composants périphériques.
Le développement de la transmission parallèle a été un grand pas en avant dans les premiers jours de l’industrie informatique. Avant que les périphériques tels que les ports d’imprimante ne soient courants, de nombreux périphériques externes fonctionnaient via des liaisons série, qui ne pouvaient transmettre qu’un bit de données à la fois. La technologie série nécessitait également parfois un adaptateur supplémentaire pour connecter un ordinateur à une imprimante ou à un autre périphérique externe. Un port d’imprimante utilisant une transmission parallèle fonctionne plus rapidement en transmettant plusieurs informations entre des périphériques utilisant des canaux parallèles. De plus, le besoin d’un adaptateur a été supprimé une fois que ce type de matériel a été maîtrisé.
La plupart de ces ports sont de taille standard pour rendre la mise en œuvre aussi simple que possible. Cela signifie que les modèles de différentes sociétés fonctionneront toujours une fois connectés, car le port et le câble de connexion sont les mêmes quel que soit le fabricant. Le port a été développé à l’origine par IBM® comme moyen de connexion aux premières imprimantes Centronics®. Le cordon utilisé pour connecter l’ordinateur à l’imprimante est très spécifique, avec un côté à 25 broches à brancher sur l’ordinateur, et un côté à 36 broches à brancher sur l’imprimante. Lorsqu’ils essaient d’identifier si un ordinateur dispose d’un port d’imprimante parallèle, les utilisateurs recherchent un port femelle long et fin avec deux rangées de trous.
À l’origine, les ports parallèles ne pouvaient transmettre des informations que dans un seul sens, de l’ordinateur à l’imprimante. En 1987, cependant, une version bidirectionnelle a été introduite. Aujourd’hui, non seulement la plupart de ces ports sont bidirectionnels, mais ils ont également été considérablement améliorés pour permettre aux informations de transmettre beaucoup plus rapidement que les versions originales.
Un port d’imprimante sera principalement utilisé pour connecter une imprimante à un ordinateur central, mais certains autres périphériques peuvent également fonctionner avec ce type de port. Les modems, les scanners, les télécopieurs, les lecteurs externes et les lecteurs zip amovibles peuvent proposer ce type de connexion. Depuis la création de l’USB, cependant, de plus en plus de périphériques sont passés au nouveau format. Néanmoins, de nombreuses imprimantes standard disposent encore de ce port.