Dans le monde des concours, il existe des grands prix, des lots de consolation, des mentions honorables et même des certificats de participation. Un type de prix, cependant, n’est pas aussi bienvenu que les autres. Cet honneur douteux est souvent appelé prix de fou. Un prix fou est généralement censé être considéré comme une blague par le destinataire et le public, bien que certains concurrents puissent se sentir un peu insultés par la nature ou la présentation d’un prix fou. Tous les concours ne comportent pas l’attribution d’un prix fou, et ceux qui le font souvent les présentent aux concurrents qui sont dans la blague.
Un prix fou pourrait être lié au thème d’un concours, comme l’attribution d’une douzaine d’œufs pourris au perdant d’un concours de plumage de poulet lors d’une foire de comté. Les sponsors d’un concours de mangeurs de pizza pourraient offrir une bouteille géante de comprimés antiacides comme prix fou. Les participants au jeu télévisé peuvent se voir offrir la chance de gagner une nouvelle voiture ou un prix fou d’un pouce d’auto-stoppeur surdimensionné. Le but d’un prix fou n’est pas nécessairement d’insulter le destinataire, mais d’injecter une certaine légèreté dans la procédure. Certaines compétitions peuvent devenir très animées, alors la présentation d’un prix fou peut aider à rappeler aux concurrents de ne pas prendre les choses trop au sérieux.
Le prix booby tire probablement son nom de l’utilisation en argot de boob, qui signifie quelqu’un qui est un peu lent à l’assimiler. Certains sponsors du concours peuvent éviter d’utiliser le terme prix fou dans une phrase, mais les destinataires comprennent généralement la différence entre un prix de consolation d’une certaine valeur et un prix fou avec peu ou pas de prix. De nombreux sponsors du concours ont cessé d’offrir des prix fous, car il n’y a aucune garantie que certains destinataires pourraient ne pas apprécier pleinement l’humour derrière le geste.
Dans au moins un cas, la présentation d’un prix fou s’est retourné contre les commanditaires du concours. Les commanditaires d’un concours local ont ostensiblement offert au gagnant une nouvelle automobile Toyota. Le concours exigeait des employés qu’ils recueillent autant d’argent qu’ils le pouvaient en un mois, et l’employé avec le total le plus élevé gagnerait la Toyota. Lorsque l’employée gagnante est venue réclamer son prix, les commanditaires du concours lui ont offert une figurine articulée du personnage de Star Wars Yoda. C’était censé être un prix fou, un « jouet Yoda », pas une véritable automobile Toyota. L’employé a poursuivi avec succès les commanditaires du concours pour ne pas avoir divulgué la véritable nature du prix.