Habituellement, la plupart des pays organisent une compétition animée concernant le nombre de lauréats du prix Nobel. Les États-Unis sont clairement en tête du peloton avec plus de 300. Le Royaume-Uni et l’Allemagne en détiennent plus de 100 chacun, tandis que la France en a un peu plus de la moitié et la Russie un peu moins. La Suède et la Suisse en détiennent chacune plus de 20, tandis que l’Italie, le Canada, le Japon et plusieurs autres pays ne sont pas loin derrière.
S’il faut un village pour élever un enfant, alors on pourrait dire qu’il faut un pays pour élever des lauréats du prix Nobel. On pense souvent que les prix récompensent non seulement les lauréats individuels, mais aussi leur pays d’origine. Cela n’a pas toujours été le cas, cependant; Aleksandr Soljenitsyne a remporté le prix de littérature, mais ses écrits l’ont contraint à l’exil de l’Union soviétique. L’honneur ressemblait plus à une gifle à l’URSS aujourd’hui disparue.
En évaluant les chiffres, certains craignent que les États-Unis ne perdent du terrain, en particulier dans les domaines scientifiques au cours des 15 dernières années. Les chercheurs américains ont remporté le plus de prix scientifiques au cours des années 1960. Bien que les citoyens américains gagnent encore un peu plus de 50 % de ceux décernés dans ce domaine, c’est beaucoup moins que les années précédentes.
Certains pensent que ces prix représentent un test décisif pour le succès d’un pays à produire des innovateurs et des développeurs. Ils soulignent le nombre décroissant de prix Nobel décernés aux Américains en tant que représentant du retard des États-Unis dans le développement crucial des sciences. D’autres suggèrent que ces chiffres ne sont pas seulement une preuve, cependant, et peuvent simplement signifier que d’autres pays sont maintenant en train de rattraper leur retard et de s’appuyer sur le développement scientifique. La Grande-Bretagne et le Japon sont désormais deuxième et troisième pour les prix scientifiques dans une mesure des 15 dernières années.
Les prix Nobel pourraient également être analysés en fonction du sexe ou de la race, par opposition au pays. Au cours des 10 à 15 dernières années, il semble qu’il y ait eu une tentative très spécifique d’inclure les femmes et les races qui n’ont pas été suffisamment représentées. Ce n’est pas toujours le cas, mais à l’avenir, il pourrait y avoir un groupe de gagnants plus équilibré. Une grande partie de cela sera basée sur les opportunités économiques et éducatives disponibles dans chaque pays, pour les personnes des deux sexes et pour celles des pays en développement d’une race particulière.