« Profil d’audience » est un terme utilisé pour décrire les caractéristiques de ceux qui lisent, regardent ou écoutent un média donné, comme une chaîne de télévision ou un magazine. Un tel profil contient généralement des informations économiques, telles que le revenu approximatif, l’accession à la propriété, la possession d’une voiture et les habitudes d’achat. Il peut également contenir des informations sur les habitudes sociales et l’emplacement géographique. Un profil d’audience peut être particulièrement important pour les annonceurs qui souhaitent afficher leurs publicités là où les personnes susceptibles d’acheter leurs produits ou services les verront. Les informations sociales et économiques générales sur les publics de diverses sources médiatiques peuvent grandement aider les annonceurs à choisir le placement le plus efficace pour leurs publicités.
Un profil d’audience peut être utile aux annonceurs pour diverses raisons. Les informations économiques sur une audience permettent aux annonceurs de juger si les lecteurs, téléspectateurs ou auditeurs ont ou non les ressources financières ou le besoin des produits ou services proposés. Les connaissances sur la propriété d’une maison ou d’une voiture, par exemple, indiquent si les annonceurs doivent ou non essayer de vendre des produits pour la maison ou la voiture. Un profil d’audience peut également révéler que de nombreux lecteurs, téléspectateurs ou auditeurs ont des langues principales différentes et que des publicités simples peuvent être meilleures que des publicités particulièrement intelligentes.
Certaines sociétés de publicité ont des services entièrement dédiés à la collecte d’informations sur leur public, tandis que d’autres achètent ces informations à des tiers. Certaines de ces informations peuvent se présenter sous la forme de profils d’audience détaillés, mais parfois, seules des informations démographiques, telles que l’âge, le sexe et la race, sont nécessaires. Les profils d’audience sont au cœur des plans d’affaires de nombreux annonceurs, car il est difficile de prendre des décisions éclairées sur l’endroit où faire de la publicité sans connaître relativement bien son public. Sans rechercher ou acheter de telles informations, une grande partie du processus publicitaire devrait être une conjecture.
Dans certains cas, les nouvelles sources médiatiques tentent de présenter une image et de fournir des informations ou des divertissements qui plaisent à un profil d’audience spécifique. De nombreuses entreprises et sources médiatiques, par exemple, essaient de créer un certain type d’audience en fonction du contenu qu’elles fournissent. Le profil d’audience souhaité est, par exemple, particulièrement important lors de la conception d’un site Web, en particulier lorsque le site vend un produit ou un service. Concevoir un site Web en pensant à un certain public cible aboutit souvent à un site plus facile à utiliser et moins intimidant qu’un site conçu au hasard ou sans plan particulier pour le public.