Un programme de formation professionnelle est un plan formalisé étape par étape élaboré entre un conseiller en réadaptation professionnelle et un client à la recherche d’un nouvel emploi. Aux États-Unis, ce programme de formation professionnelle et ces services de recherche d’emploi peuvent être rendus obligatoires par la législation si un grand employeur quitte une communauté en prenant des emplois dans un autre pays, ou mis à la disposition des bénéficiaires de l’aide sociale et d’autres personnes à faible revenu. Les États offrent également une réadaptation professionnelle en vertu des lois d’indemnisation des accidents du travail spécifiques à l’État aux citoyens blessés au travail s’ils ne sont pas en mesure de reprendre leurs occupations antérieures. En outre, les États offrent une formation professionnelle aux membres handicapés de leur population. Chacun de ces programmes de formation professionnelle, de reconversion ou de réadaptation – publics ou privés – nécessite un programme de formation professionnelle individualisé avant d’être mis en œuvre.
Les nouveaux demandeurs d’emploi ne sont pas simplement placés dans des postes qui les intéressent. De nombreuses données sont collectées afin d’élaborer un plan de placement raisonnable avec de bonnes chances de placement et de réussite. Différents types d’évaluations et de tests peuvent être administrés au demandeur d’emploi, selon le poste ou les postes recherchés, pour aider à guider le processus. Ces évaluations peuvent inclure des tests d’aptitude, des évaluations de personnalité, des tests pour confirmer les compétences écrites et numériques, des tests pour mesurer la coordination œil-main et même des évaluations pratiques de résolution de problèmes. Les résultats de tout ou partie de ces tests sont intégrés et contribuent à orienter le dispositif de formation professionnelle.
En plus d’un historique complet des performances scolaires, un historique professionnel détaillé est inclus dans le cadre du développement du programme de formation professionnelle. Un historique des emplois n’est pas seulement utile pour montrer les types de postes auparavant favorisés ou disponibles pour le demandeur d’emploi, il est également nécessaire pour générer une analyse des compétences transférables. Ce type de rapport répertorie les compétences transférables d’un emploi à l’autre et peut inclure des compétences concrètes telles que la capacité d’utiliser une caisse enregistreuse électronique ou une compétence moins tangible telle que la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois. Des compétences transférables similaires peuvent être requises par des emplois très disparates, permettant aux individus de changer de carrière sans avoir à acquérir autant de nouvelles compétences qu’on pourrait s’y attendre.
Parfois, un programme de formation professionnelle permettra un « essai » d’emploi. Cette période de temps – de n’importe où à quelques heures à quelques semaines – donne à un individu la possibilité de déterminer si la carrière particulière qu’il pourrait avoir en tête répond à ses attentes. Un programme de formation professionnelle doit également contenir une enquête sur le marché du travail ou des informations sur la disponibilité d’un emploi dans le domaine choisi par l’individu. Cette information est nécessaire pour justifier le temps, les dépenses et les ressources utilisées pour le compléter.