Un projecteur Elmo™ est une caméra de documents et un système de projection qui est couramment utilisé comme nom descriptif pour tous ces systèmes, quel que soit leur fabricant. Il ne s’agit pas d’une utilisation correcte du terme et de nombreuses entreprises craignent, lorsqu’une telle situation se développe, de perdre la valeur de leur nom. Dans la plupart des cas, si la marque est inconnue, il est conseillé d’utiliser le terme caméra de documents ou projecteur de documents.
Le but principal de ce type de projecteur est d’afficher des documents et autres objets qui ne sont pas translucides, c’est-à-dire des documents qui ne sont pas réalisés avec des transparents. Cela nécessite une caméra vidéo, qui est généralement numérique, et un objectif de projection pour fonctionner correctement. Cependant, les projecteurs sont capables d’afficher plus que de simples documents et, dans de nombreux cas, ils peuvent également être utilisés pour afficher des objets en trois dimensions, bien qu’ils soient rendus en deux dimensions à l’écran.
L’idée derrière le projecteur Elmo™ est similaire à celle du rétroprojecteur, qui s’est répandu à la fin des années 1950 et s’est poursuivi jusqu’aux années 1990. De tels projecteurs étaient utiles pour rendre le matériel accessible à un large public dans une salle de classe ou un groupe, mais ne pouvaient afficher que des documents placés sur du matériel transparent. Bien que la duplication sur des transparents se fasse facilement, elle nécessite une étape supplémentaire. De plus, les objets tridimensionnels ne pouvaient pas être affichés ; ils seraient plutôt rendus comme une ombre noire dans la zone où ils empêchaient la lumière de passer.
Un projecteur de documents modifie toutes ces limitations. En fait, il n’est pas seulement possible d’afficher des documents et des objets, il est même possible d’afficher des images animées, telles que des films. Ce n’est en aucun cas le moyen le plus efficace d’afficher de tels médias, car la caméra utilisée pour un projecteur de documents ne fonctionne pas avec autant d’images par seconde que les caméras vidéo standard, ce qui rendrait tout mouvement nerveux. C’est l’une des raisons pour lesquelles elles sont souvent appelées caméras de documents, car il est entendu que le mouvement n’est pas important dans l’affichage des documents.
De même, lorsque vous regardez des objets tridimensionnels avec des caméras de documents, ils doivent être immobiles ou déplacés très lentement. Souvent, ce n’est pas un problème, et si un autre côté de l’objet doit être affiché, il peut simplement être déplacé pour faire face à la caméra. Dans de tels cas, le mouvement n’est pas important et n’est utilisé que pour faciliter le changement de point de vue.