Un puits commercial est un site de forage qui devrait produire suffisamment de produits à vendre pour récupérer toutes les dépenses associées à l’exploitation et générer un certain profit pour les propriétaires du site. Un puits de ce type peut être situé dans un champ pétrolier ou sur un site de forage gazier. En règle générale, un puits commercial est situé sur un site qui compte plus de trois puits actifs qui produisent des matériaux vendus pour être utilisés dans la création d’énergie ou d’un certain type de gamme de produits.
Une caractéristique que présentera tout type de puits commercial est le fait que les investisseurs sont disposés à soutenir l’exploitation du site, et du puits en particulier. Souvent, les investisseurs participent à l’évaluation du site avant que le puits ne soit réellement coulé, s’assurant qu’il existe une quantité raisonnable de preuves indiquant la présence de pétrole ou de gaz naturel qui peut être ramené à la surface et vendu à diverses fins commerciales. Dans ce scénario, les investisseurs fournissent souvent le financement qui est utilisé pour sécuriser l’équipement nécessaire à l’établissement du puits commercial et exploiter le puits jusqu’à ce qu’il commence à dégager un profit. À ce stade, les investisseurs commencent à obtenir un retour sur investissement, ce retour continuant tant que le puits reste en activité.
Un puits est généralement classé comme étant commercial tant qu’il continue à produire. Une fois que le puits commercial n’est plus en mesure de puiser dans une source souterraine de pétrole ou de gaz naturel, il devient ce qu’on appelle un puits non productif. À ce stade, le puits est bouché et l’exploitation est arrêtée, libérant des ressources pour localiser une autre zone où il est possible de forer et de créer un nouveau puits capable de générer des revenus à partir du produit récolté.
Pour la plupart, un puits commercial se trouve sur un site où il y a au moins trois puits actifs en exploitation. Il existe des situations où un seul puits ou même deux puits peuvent être considérés comme commerciaux, si leur production journalière dépasse une certaine plage. En effet, les dépenses opérationnelles liées au site peuvent être plus facilement absorbées lorsque le même équipement est utilisé pour entretenir plusieurs puits sur un site commun, et la production combinée est suffisante pour couvrir ces dépenses et augmenter la marge bénéficiaire de l’opération globale.