Un puits de pétrole est un puits foré dans une partie de la croûte terrestre dans le but de récupérer des produits pétroliers bruts. De la conception du puits à son abandon, il subit plusieurs étapes de développement. Les puits de pétrole peuvent être forés à divers endroits et ne donnent pas tous le même produit. Ils produiront toujours au moins une petite quantité de gaz naturel, qui pourra ou non être capté pour la vente.
Le premier puits de pétrole enregistré a été construit en 347 de notre ère en Chine et la technologie s’était propagée au Japon au VIIe siècle. Ces constructions de forage simples, faites de bambou, ont été remplacées au fur et à mesure que la technologie et les processus étaient affinés. L’ère moderne a apporté des puits de pétrole forés avec un câble rigide, puis des foreuses rotatives. Les techniques de forage modernes permettent un forage presque horizontal, donnant accès à des réserves de pétrole profondément souterraines.
Le forage commence une fois qu’un site approprié a été sélectionné et que tous les plans ont été finalisés. Un trou entre 5 et 50 pouces (12.7 à 91.4 cm) est percé. Cette section est le segment le plus large du trou, car chaque segment suivant percé sera légèrement plus petit, afin de réduire toute accumulation de pression par le bas. Après le forage de chaque section, un tubage en acier est placé dans le trou et cimenté en place. Il n’y a généralement pas plus de cinq segments successifs forés dans un même trou.
Le puits de pétrole doit être achevé, ce qui signifie qu’il doit être adapté pour la production et la récolte de pétrole. Souvent, la pression qui s’est accumulée dans la réserve est suffisamment forte pour forcer l’huile à sortir d’elle-même, mais si le niveau de pression est insuffisant, une pompe est installée à la place. L’huile est ensuite collectée par une série de vannes appelées arbres de production placées au sommet de l’installation. Ceux-ci gardent une trace de la pression d’huile dans le puits et s’ajustent en conséquence. A terme, l’installation sera abandonnée lorsqu’elle ne sera plus rentable à exploiter.
Un puits de pétrole peut produire principalement du pétrole ou du gaz et peut produire les deux. De petites quantités de gaz naturel, qui est un sous-produit de la création du pétrole lui-même, sont présentes dans chaque puits de pétrole. Certains puits produisent presque entièrement du gaz.
Les puits de pétrole peuvent être situés à terre ou en mer. La fonction du puits est la même quel que soit l’emplacement, mais en raison de la difficulté de forer et d’entretenir un puits dans l’océan, les puits offshore sont beaucoup plus chers. Ces puits ne sont forés que lorsque la présence d’une quantité substantielle de pétrole a été prouvée. Ils nécessitent également plus de planification et ont plus d’exigences de sécurité.