Un python royal est un type de serpent au corps lourd et non venimeux originaire d’Afrique centrale. Plus commun?ment appel? python royal aux ?tats-Unis, le python royal est l’un des serpents les plus populaires dans le commerce des animaux de compagnie. Le nom scientifique de cette esp?ce est Python regius.
L’une des plus petites esp?ces de pythons, le royal n’atteint que 3 ? 5 m de long. Les femelles sont g?n?ralement plus longues et plus ?paisses que les m?les, avec des t?tes plus grosses. Leur peau brun fonc? ou bleu-brun a de gros motifs marbr?s brun clair ou jaune. L’ombrage varie selon les serpents et des morphes de couleur albinos sont parfois pr?sents, en particulier chez les pythons ?lev?s en captivit?. Cette esp?ce est appel?e le python royal parce que le m?canisme de d?fense du serpent consiste ? se recroqueviller en une boule serr?e, cachant sa t?te.
Peut-?tre l’esp?ce de serpent qui vit le plus longtemps, le python royal peut vivre jusqu’? 40 ans. Le plus vieux python royal enregistr? avait 47 ans et demi. En moyenne, ils vivent environ 20 ? 30 ans et survivront g?n?ralement plus longtemps en captivit? qu’? l’?tat sauvage.
Arriv? ? maturit? ? trois ou quatre ans, le python royal commence ? se reproduire. La femelle pond de deux ? dix ?ufs, le plus souvent six. Inhabituels pour les serpents, les pythons incubent leurs ?ufs en s’enroulant autour de la couv?e, puis en contractant leurs muscles pour cr?er de la chaleur. Elle incubera ses ?ufs pendant environ 90 jours avant l’?closion des b?b?s. Les serpents nouveau-n?s mesurent environ 14 ? 17 pouces (35.5 ? 43.2 cm) ? l’?closion.
Extr?mement populaires dans le commerce des animaux de compagnie, les pythons royaux ont ?t? export?s d’Afrique vers des r?gions du monde entier. Dociles et faciles ? entretenir, les pythons royaux sont bons pour les propri?taires de serpents d?butants. Les serpents de compagnie peuvent ?tre ?lev?s en captivit? ou captur?s dans la nature. Les serpents captur?s dans la nature ne s’adaptent pas bien ? la vie en captivit? et ont tendance ? ne pas reconna?tre les sources de nourriture non indig?nes, de sorte que de nombreux propri?taires de pythons captur?s dans la nature auront du mal ? convaincre le serpent de manger. ? l’inverse, les pythons ?lev?s en captivit? se d?brouillent tr?s bien en captivit? et mangent des souris ou des rats vivants chaque semaine.
En raison de leur popularit? en tant qu’animaux de compagnie, les pythons royaux sauvages sont consid?r?s comme menac?s. Ce statut est particuli?rement pr?occupant car ces pythons sont importants pour leurs ?cosyst?mes d’origine, ? la fois parce qu’ils servent ? contr?ler les petits mammif?res et les oiseaux et parce qu’ils sont une source de nourriture pour certaines esp?ces de chats d’Afrique et d’oiseaux de proie. Cependant, le commerce des animaux de compagnie n’est pas la seule cause du d?clin du python royal. Les peuples autochtones les mangent aussi fr?quemment pour se nourrir et les chassent pour leur peau.