Un élément chauffant en silicone est un dispositif plat et flexible composé d’éléments en feuille gravée ou en fil enroulé noyés dans des feuilles ou des bandes de caoutchouc de silicone. Il est utilisé là où le chauffage est requis dans des espaces très restreints et sur ou autour d’équipements de forme complexe. Les applications courantes des éléments chauffants en silicone comprennent l’équipement optique, les circuits d’imprimante laser et l’instrumentation d’avion. Les réchauffeurs en silicone peuvent être achetés en tant qu’unités standard ou en tant que pièces sur mesure pour des applications spécifiques comportant souvent des fibres de renforcement pour augmenter la durabilité des feuilles. Les appareils de chauffage peuvent être de simples feuilles plates ou des unités plus sophistiquées qui comprennent des pièces auxiliaires telles que des thermostats et des lectures numériques de température.
Le chauffage de l’équipement pour maintenir des conditions de fonctionnement optimales est souvent difficile lorsque l’espace interne limité, les profils complexes et les problèmes de gain de poids sont impliqués. Ce sont ces réalités qui ont conduit au développement du réchauffeur en silicone pour les industries de l’aérospatiale et de la défense. Les premiers exemples de plaques chauffantes en silicone ont été fabriqués pour les tableaux de bord des avions, les équipements satellites, les systèmes de guidage de missiles et les installations radar. La variante en silicone a donné aux concepteurs la possibilité d’inclure des radiateurs peu encombrants, légers et très efficaces dans n’importe quelle forme imaginable dans des applications où les sources de chaleur conventionnelles auraient été impossibles.
Le réchauffeur en silicone est un appareil extrêmement simple qui possède, en son cœur, les caractéristiques uniques de résistance à la chaleur et de flexibilité du caoutchouc de silicone. C’est la capacité du caoutchouc à résister à des températures supérieures à 400 °F (204 °C), tout en conservant sa forme et sa flexibilité, qui fait du concept de chauffage en silicone une réalité. Les éléments chauffants sont généralement constitués de fines feuilles ou bandes de caoutchouc de silicone avec des éléments chauffants en feuille gravée ou en fil métallique intégrés dans leurs surfaces. Lorsqu’un courant électrique traverse l’élément, il chauffe sans endommager ni déformer la feuille de silicone. Les feuilles peuvent être insérées dans des espaces ne dépassant pas leur épaisseur, enroulées autour d’un équipement tubulaire ou moulées en formes complexes pour une utilisation sur des cartes de circuits imprimés.
Bien que les types de chauffage en silicone enroulé en feuille gravée et en fil métallique aient le même objectif, chacun a ses propres avantages. Les éléments chauffants en feuille gravée peuvent produire des puissances de sortie plus élevées et sont capables de modèles de chauffage complexes. Les appareils de chauffage enroulés sont plus solides, plus flexibles et peuvent être produits dans des tailles plus grandes. Les deux peuvent être présentés comme de simples éléments chauffants plats ou inclure des pièces auxiliaires telles que des thermostats réglables ou des lectures numériques de température. Les radiateurs en silicone sont résistants à l’humidité et aux produits chimiques et peuvent être collés sur des dissipateurs thermiques ou directement sur l’équipement qu’ils chauffent.