Un ranch invité, qui peut également être connu sous le nom de ranch pour mecs, est une attraction touristique courante dans l’Ouest américain. Ces ranchs offrent aux touristes la chance de découvrir une version de la vie de cow-boy occidental. Les activités spécifiques proposées varient considérablement d’un ranch à l’autre et couvrent toute la gamme de la chasse et de la randonnée à la participation réelle aux activités du ranch, telles que les courses de bétail. Les ranchs invités sont un phénomène largement américain, mais des types de tourisme similaires peuvent être trouvés aussi loin que la Mongolie, où les touristes peuvent payer pour faire l’expérience de la vie de nomades des steppes.
La frontière et la vie en plein air ont longtemps occupé une place particulière dans l’imaginaire populaire américain, et comme les États-Unis sont devenus une nation plus urbaine au cours des premières années du siècle dernier, les touristes ont montré un intérêt accru pour la vie de l’Occident rural. Des éleveurs entreprenants accueillaient des voyageurs curieux depuis les années 1800, et ce commerce touristique s’est rapidement développé. Certains ranchs invités se sont concentrés principalement sur le tourisme, tandis que d’autres ont continué à fonctionner à la fois comme installations touristiques et comme ranchs en activité.
Les ranchs d’hôtes qui se concentrent principalement sur le tourisme offrent souvent des logements assez confortables, avec beaucoup plus de commodités que celles que l’on trouverait dans un ranch de travail typique. Ces ranchs peuvent ressembler à des chambres d’hôtes à thème occidental. Ce type de ranch offre généralement des possibilités d’équitation et de randonnée. Certains ranchs proposent également la chasse et servent de pourvoiries en milieu sauvage pour de courtes expéditions dans les zones sauvages voisines. Les ranchs les plus haut de gamme ressemblent plus à des hôtels de luxe dotés d’installations spéciales pour l’équitation et à l’extérieur qu’à des ranchs en activité.
Un ranch invité qui reste une installation de travail est plus susceptible d’offrir aux visiteurs une expérience de vie occidentale immersive. Les clients de ce type de ranch peuvent participer à des versions scénarisées des activités ordinaires d’un ranch, y compris les promenades en bétail et les promenades sur les sentiers. Cette variété de ranchs invités offre généralement moins de commodités que les ranchs dédiés principalement au tourisme et offre une expérience plus authentique de la vie occidentale.
La plupart des variétés de ranch invités sont conçues pour les familles ou les visiteurs adultes, bien que certains ranchs en activité puissent offrir moins de commodités pour les jeunes enfants. Les ranchs proposent généralement des vacances spéciales conçues pour plaire aux parents avec enfants, qui peuvent inclure des cours d’initiation à l’équitation et à la vie en plein air. Les ranchs les plus haut de gamme comprennent de nombreux équipements et installations pour aider une famille en vacances et peuvent fournir des services de garde d’enfants spécialisés pour permettre aux parents de passer du temps à se détendre loin de leurs enfants ainsi qu’avec leurs enfants.