Demandez à presque n’importe qui ce qu’est le Ranch Ponderosa, et la réponse sera : C’est là que les Cartwright vivaient sur Bonanza. Le Ranch Ponderosa était un symbole de la richesse obtenue par un travail acharné et une vie honnête. C’est une icône américaine, même s’il n’a jamais vraiment existé, sauf en tant que parc à thème.
Le Ranch Ponderosa dans la série télévisée Bonanza était censé être une superficie de 600,000 2,400 acres (XNUMX XNUMX kilomètres carrés) répartis dans les montagnes de la Sierra Nevada et près du lac Tahoe. À cheval, cela devait être un trajet de deux heures jusqu’à Virginia City, Nevada. La famille Cartwright : le patriarche Ben et ses fils Adam, Hoss et Little Joe, vivaient dans une vaste maison du ranch et y élevaient du bétail. Le générique d’ouverture de l’émission a été tourné sur la rive nord du lac Tahoe, près d’Incline Village, Nevada. Certains plans extérieurs ont également été tournés dans et autour de la région, mais la plupart ont été tournés dans les régions rurales du sud de la Californie.
Le Ranch Ponderosa est devenu une réalité en 1967, lorsque Bill et Debbie Anderson, résidents de Lake Tahoe, ayant conçu l’idée d’un peuple de Ponderosa pourraient visiter, ont ouvert un petit parc à thème sur leur propriété près d’Incline Village. Le parc à thème comprenait des répliques de la maison du ranch, des granges extérieures et des enclos et, plus tard, une réplique de l’ensemble Virginia City utilisé dans la série. Quelques scènes ont été tournées dans le parc à thème, mais il était trop coûteux d’amener les acteurs et l’équipe au parc chaque semaine, donc 99% du tournage a encore été réalisé dans le sud de la Californie.
Les visiteurs du ranch Ponderosa pouvaient voir à l’intérieur de la maison du ranch, avec des figures de cire de Ben et du cuisinier, Hop Sing, au travail. Ils pourraient faire des promenades en chariot et se rendre dans la partie Virginia City du parc, où ils pourraient chercher de l’or, visiter une maison hantée et même manger un hamburger Hoss. Une partie touchante de la tournée était le cimetière adjacent au ranch, qui comprenait des marqueurs pour chacune des trois épouses de Ben Cartwright, ainsi que pour chaque membre de la distribution décédé au fil des ans.
Les temps changent, cependant, et le parc à thème Ponderosa Ranch a été vendu et fermé en 2004. Les décors étaient toujours sur le terrain au début de 2008, afin que ceux qui circulaient à l’entrée puissent voir où se trouvait le parc. Le Ponderosa Ranch était peut-être un lieu fictif, mais ceux qui ont grandi en regardant Bonanza, et qui le regardent toujours en rediffusion, le considèrent comme un véritable morceau d’Americana.