Le terme « repas carré » est un morceau d’argot qui remonte à l’Amérique des années 1800. Il fait référence à un repas copieux et substantiel qui est copieux, satisfaisant et généralement aussi savoureux. Il est également généralement sous-entendu qu’un repas carré est équilibré sur le plan nutritionnel et sain, mais pas toujours. Étant donné que les repas équilibrés sont généralement considérés comme vitaux pour la santé et le bonheur humains, il n’est pas rare d’entendre des termes comme il semble qu’il ait besoin d’un repas carré.
Les origines des termes d’argot peuvent souvent être fascinantes à retracer, notamment parce qu’elles sont généralement obscurcies par l’étymologie populaire et la folie générale. De nombreuses étymologies populaires de l’expression suggèrent qu’elle est en quelque sorte liée aux plaques carrées, alors que ce n’est pas le cas. Dans ce cas, le repas est carré au sens d’honnête ou de bon, un usage qui remonte au moins aux années 1600. Cela met les repas carrés dans la même famille que les offres carrées et juste et carré.
Le premier exemple écrit de «repas carré» semble avoir émergé au milieu des années 1800, pour faire la publicité d’un restaurant de l’ère de la ruée vers l’or dans l’ouest américain. L’auteur de la publicité a en fait clarifié le terme, précisant qu’il désignait un repas sain et équilibré, ce qui suggère que le terme d’argot n’a peut-être pas été utilisé familièrement, et que l’auteur l’a peut-être en fait inventé. Depuis lors, le terme s’est répandu dans d’autres régions des États-Unis et dans d’autres pays anglophones, bien qu’il continue d’être étroitement associé à la culture occidentale.
Le contenu d’un repas carré est sujet à débat. Les directives et les normes nutritionnelles ont certainement évolué depuis l’époque où «le porc et les haricots, les oignons, le chou et d’autres articles», selon les mots d’un annonceur du XIXe siècle, étaient considérés comme un repas carré. Il est généralement admis qu’un repas carré contient une portion saine de légumes, associée à une protéine maigre et à un amidon de grains entiers et idéalement aromatisé avec quelque chose d’intéressant également. La plupart des directives nutritionnelles recommandent également de faibles quantités de graisses et d’aliments fortement transformés dans une alimentation équilibrée.
Obtenir un repas carré est particulièrement préoccupant pour les enfants et les athlètes en développement, car leurs besoins nutritionnels sont plus exigeants que la moyenne de la population. Heureusement, dans la plupart des pays développés, l’accès aux approvisionnements alimentaires est relativement facile, permettant aux gens de bien manger régulièrement. Malheureusement pour certaines personnes dans les pays en développement, un repas carré est une proposition plus difficile.